L’arapaima est un gros poisson qui vit en Amérique du Sud. C’est l’un des plus gros poissons d’eau douce au monde et peut atteindre plus de 6.6 pieds (environ 2 mètres) de longueur. Le poisson se nourrit principalement d’autres petits poissons et animaux. Les poissons Arapaima sont aussi parfois appelés paiche ou pirarucu, selon l’endroit. Le poisson fait partie d’un groupe connu sous le nom de « fossiles vivants » – des animaux ou des poissons qui semblent être les mêmes que les espèces trouvées dans les fossiles.
La taille du poisson arapaïma en fait une cible constante pour les pêcheurs car il s’agit d’un poisson de consommation courant. Pour cette raison, les plus gros poissons arapaïma ne se trouvent plus régulièrement dans la nature. On pense que bien que de grands exemples de l’espèce atteignent régulièrement 6.6 pieds (environ 2 mètres), l’espèce est capable de croître jusqu’à des tailles beaucoup plus grandes. Il est communément dit que si les poissons n’étaient pas chassés, il y aurait des spécimens qui pourraient atteindre près de 15 pieds (environ 4.5 mètres).
Les poissons Arapaima vivent principalement d’autres poissons, bien qu’ils se nourrissent également de petits animaux et de crustacés. C’est un poisson qui respire l’air, ce qui est un avantage évolutif que l’espèce a développé pour faire face aux régions du fleuve Amazone qui n’ont pas de fortes concentrations d’oxygène. Le poisson passe beaucoup de temps dans les eaux peu profondes.
Le fleuve Amazone est régulièrement inondé, ce qui peut avoir un impact important sur le cycle de reproduction du poisson. Habituellement, les poissons pondent des œufs au cours des premiers mois de l’année, lorsque la rivière est à un point bas. Les œufs sont placés dans des nids d’environ 2 pieds (un demi-mètre) de large. Les œufs éclosent lorsque l’eau commence à monter.
La viande de l’arapaima est considérée comme un mets délicat dans de nombreuses régions d’Amérique du Sud. Cela l’a conduit à être chassé près de l’extinction. Le poisson est pêché de plusieurs manières, notamment au gros filet ou au harpon. En raison de la taille, la capture de poissons individuels est la seule option viable pour la plupart des pêcheurs.
Comme le poisson est proche de l’extinction dans de nombreuses régions, il n’est plus une cible légale pour les pêcheurs dans la majeure partie du Brésil. Il existe encore quelques petites régions où le poisson est autorisé à être pêché, mais seulement pour être remis dans la rivière ou pour être consommé par les personnes qui l’ont pêché. Il existe cependant des fermes pour le poisson qui fournissent des steaks de poisson pour répondre à la demande.