Les hirondelles de San Juan Capistrano sont un c?l?bre groupe d’oiseaux qui sont associ?s ? la mission San Juan Capistrano depuis des si?cles. Les oiseaux migrateurs ont tendance ? arriver et ? repartir ? peu pr?s ? la m?me heure chaque ann?e, selon un horaire r?gulier qui a longtemps ?t? not? par la communaut? autour de la Mission. ? l’arriv?e et au d?part des hirondelles, un grand festival est organis? pour c?l?brer les hirondelles de San Juan Capistrano et l’h?ritage de la Mission, l’une des plus anciennes et des plus connues de Californie.
La mission San Juan Capistrano est l’une des premi?res missions de Californie, fond?e en 1776 par des franciscains catholiques. Junipero Serra y pr?sidait lui-m?me les services dans une structure maintenant connue sous le nom de ??Serra’s Church?? et le complexe de la Mission comprenait une ?glise en pierre en forme de croix distincte connue sous le nom de Great Stone Church, qui a ?t? gravement endommag?e lors d’un tremblement de terre de 1812. ? l’?poque du tremblement de terre, un grand nombre d’hirondelles ont commenc? ? nicher dans les ruines de l’?glise, et elles sont rapidement devenues un sujet d’int?r?t et de commentaires.
Il est probable que les hirondelles se rendaient au site et en revenaient bien avant que les humains ne le colonisent, car la r?gion est assez favorable pour les hirondelles. Les gens ont sans aucun doute vu les hirondelles s’installer dans la r?gion et les ont consid?r?es comme banales, mais leur d?cision de coloniser une partie de la Mission a certainement attir? l’attention, et elles sont bient?t devenues connues sous le nom d’Hirondelles de San Juan Capistrano.
Selon la mythologie des Hirondelles de San Juan Capistrano, les oiseaux se sont d’abord r?fugi?s dans la Mission lorsqu’un aubergiste a d?truit leurs nids. ?tant donn? que les ?glises ont longtemps ?t? consid?r?es comme des sanctuaires, les gens ont peut-?tre pens? que leur nouveau lieu de nidification ?tait un choix judicieux. Il arrive aussi que les hirondelles partent chaque ann?e vers le 23 octobre, jour de la Saint-Jean, et ce moment fortuit a sans doute ?t? not?. Les hirondelles reviennent chaque ann?e vers le 19 mars, jour de la Saint-Joseph.
Les hirondelles sont si c?l?bres que Leon Rene a ?crit une chanson ? leur sujet intitul?e « Quand les hirondelles reviennent ? Capistrano », et la chanson a ?t? reprise par de nombreux musiciens et groupes. Les festivals annuels organis?s pour les hirondelles de San Juan Capistrano sont bien connus dans le sud de la Californie et attirent un grand nombre de visiteurs de l’ext?rieur de la r?gion. Les hirondelles elles-m?mes, malheureusement, sont en danger en raison de la diminution de l’approvisionnement alimentaire car le sud de la Californie est devenu fortement peupl?. La communaut? de San Juan Capistrano s’est d?clar?e r?serve ornithologique, interdisant la destruction des nids d’hirondelles et encourageant les habitants ? prendre soin des oiseaux c?l?bres de la r?gion.