Les médecins ou les physiothérapeutes utilisent généralement un arthromètre, également appelé goniomètre, comme outil de diagnostic orthopédique pour mesurer l’amplitude des mouvements des articulations. Les fabricants créent chaque appareil pour évaluer la flexibilité et la rigidité des ligaments dans une articulation particulière. Les arthromètres peuvent être fabriqués pour les articulations de l’épaule, des vertèbres ou de la cheville, mais la plupart sont utilisés pour évaluer les problèmes des ligaments du genou. Les capteurs de l’appareil enregistrent le mouvement des articulations et transmettent généralement les informations à un graphique connecté, fournissant un affichage visuel et papier de l’articulation des articulations pendant l’évaluation.
Les prestataires de soins de santé peuvent utiliser un arthromètre pour les évaluations initiales et postopératoires d’une lésion du ligament croisé antérieur du genou. Le patient est généralement allongé sur une table avec un support rembourré sous ses jambes. Le support maintient la jambe dans un alignement correct et fournit la quantité nécessaire de flexion du genou, qui est généralement de 20 à 35 degrés. L’arthromètre est placé le long du haut de la jambe, du genou jusqu’au tibia, et est maintenu en place par des sangles Velcro®.
Un arthromètre du genou a généralement deux capteurs. L’un est en contact avec la rotule, ou rotule, et l’autre repose sur le tibia, ou tibia. Une poignée de force permet d’appliquer une pression constante de 15, 20 ou 30 livres sous le genou pendant le processus d’évaluation de la stabilité. En utilisant des quantités variables de pression, la partie inférieure de la jambe peut être déplacée, ou le patient lui-même peut la soulever, tandis que le genou est soutenu. Différents tests d’amplitude de mouvement, souvent appelés test du tiroir, test de Lachman et pivot shift, permettent au médecin ou au thérapeute de déterminer un mouvement anormal entre le tibia et la rotule.
La quantité de mouvement que le tibia subit en dehors ou en direction de la rotule détermine la quantité de dommages ligamentaires. Un genou blessé présente souvent un plus grand degré de mouvement qu’un genou non blessé. Les professionnels peuvent utiliser l’appareil sur les deux genoux, en comparant la quantité de mouvement de la jambe blessée à celle de la jambe non blessée. Les mesures arthrométriques sur les genoux blessés montrent généralement 3 millimètres ou plus de déplacement que l’articulation saine.
Les médecins peuvent choisir d’utiliser un arthromètre à des fins de diagnostic initial, car les patients ressentent généralement peu ou pas de douleur au genou avec l’appareil par rapport à l’inconfort causé par une manipulation manuelle conventionnelle. Un arthromètre peut également être utilisé pendant la thérapie physique comme moyen de surveiller les progrès. La précision de l’instrument dépend en grande partie de la formation et de l’expérience de la personne qui l’utilise. Un placement incorrect peut affecter le contact du capteur et peut fournir des mesures erronées.