Un article défini est une partie du discours qui s’emploie devant un nom. Les articles définis sont utilisés comme spécificateur lorsque le nom est connu soit parce qu’il est unique, soit parce qu’il a été précédemment introduit dans son contexte. Ils sont également utilisés dans certains contextes spécifiques tels que les références à certains types d’emplacements géographiques, avant les superlatifs, etc. En anglais, il n’y a qu’un seul article défini, et c’est « le ». L’article indéfini, a ou an en anglais, est étroitement lié.
Un cas dans lequel un article défini peut être utilisé est lorsqu’un nom a été introduit dans son contexte, lorsque l’on veut se référer à nouveau à ce nom spécifique. Par exemple, on pourrait dire Alors que je marchais vers la maison, je pouvais voir un chat gris endormi sur le rebord de la fenêtre. Le chat a bâillé et s’est étiré quand j’ai frappé à la porte. Dans ce cas, « le chat » dans la deuxième phrase est supposé être le même chat qui dormait dans la première phrase, car aucun autre chat n’a été mentionné. « Le » est utilisé comme spécificateur, signifiant « un chat en particulier », au lieu d’un chat en général.
Les gens peuvent également utiliser un article défini lorsqu’un nom est bien compris ou considéré comme unique, comme dans le Premier ministre prononcera un discours plus tard ou la lune est grande ce soir. Dans la première phrase, l’orateur fait référence non pas à un Premier ministre générique, mais à un Premier ministre particulier, et l’orateur suppose que l’auditeur sait de qui il s’agit. Dans le cas de la lune, puisque la Terre n’a qu’une seule lune, le locuteur utilise l’article défini pour s’y référer même lorsqu’il n’a pas été introduit dans le cadre de la conversation, car le locuteur ne pourrait parler que d’une lune en particulier .
Bien que l’article défini agisse principalement comme un déterminant, étant utilisé pour faire référence à un exemple particulier d’un nom, il peut également être utilisé dans d’autres contextes. Par exemple, lorsque des superlatifs sont utilisés, le est généralement utilisé avec eux, comme dans la plus grande ville du comté est Freetown ou le plus haut bâtiment de la ville est… Des articles définis apparaissent également en géographie, où ils sont utilisés pour désigner des caractéristiques géographiques particulières, telles que les océans, les chaînes de montagnes et les déserts, comme l’océan Atlantique, les Alpes et le Sahara.
En règle générale, l’article indéfini est utilisé lorsque l’on introduit un nom ou fait référence à un nom générique, tandis que l’article défini est utilisé pour parler d’un nom particulier. Par exemple, on pourrait dire louerez-vous une voiture pendant que vous visiterez la ville ? par opposition à les clés de la voiture de location sont sur la table. Dans la première phrase, on fait référence à une voiture générique, tandis que dans la seconde, on parle d’une voiture spécifique. De même, Je pense à planter un arbre dans le jardin pourrait être un sujet de conversation parmi un groupe de jardiniers, et un autre jardinier pourrait ajouter J’aime beaucoup le cerisier en fleurs que j’ai planté au printemps dernier, en référence à un arbre spécifique.