Un autogire est un type d’avion qui utilise un rotor à rotation libre monté sur le dessus du véhicule pour produire la portance nécessaire au vol. Le rotor, utilisant le principe de l’autorotation, développe une portance verticale qui permet au pilote de monter, de descendre ou de maintenir un vol en palier. La poussée est fournie par une hélice orientée vers l’avant ou vers l’arrière alimentée par le moteur de l’avion. L’autogire, également connu sous le nom d’autogire, ressemble à un hélicoptère moderne mais peut être reconnu par sa petite taille, sa conception ultra légère et, souvent, ses cockpits ouverts.
L’autorotation, principe sur lequel repose l’autogire, se produit lorsque l’air s’écoule vers le haut dans les pales du rotor. Sur un hélicoptère traditionnel, le moteur fait tourner les pales, ce qui entraîne un flux d’air descendant. L’autogire opère exactement le contraire. Au fur et à mesure que la poussée produite par l’hélice entraînée par le moteur de l’avion fait avancer l’avion, le rotor légèrement incliné subit un flux d’air par le dessous. Ce flux d’air fait tourner les pales, ce qui génère une portance verticale.
Les autogires sont contrôlés par le pilote à l’aide de trois entrées de commande : le manche de commande, les pédales de direction et les gaz. Le rotor est incliné lorsque le pilote déplace le manche de commande, ce qui fait que l’avion change de tangage ou amorce un roulis. Les pédales de direction produisent un mouvement de lacet qui fait tourner l’avion autour de l’axe vertical. La puissance du moteur est ajustée via la commande des gaz, qui augmente ou diminue les rotations du moteur par minute (RPM), permettant des changements de vitesse. Les pilotes doivent utiliser les trois commandes à l’unisson pour permettre à l’autogire d’atteindre ses performances maximales.
L’autogire génère une portance verticale grâce au mouvement vers l’avant produit par les hélices, ce qui signifie qu’il doit maintenir un mouvement perpétuel vers l’avant pour continuer le vol. Pour cette raison, les autogires fonctionnent plus comme un avion à voilure fixe que comme un hélicoptère ; ils sont incapables de planer ou d’effectuer des décollages et des atterrissages verticaux. L’autogyre est capable de voler avec très peu de distance au sol par rapport à un avion traditionnel.
Les autogires ont été développés pour la première fois au début des années 1920 et ont été utilisés pendant la première et la seconde guerre mondiale. Les autogires modernes sont utilisés à des fins récréatives, principalement comme alternative moins coûteuse aux avions tels que les avions et les hélicoptères. Un avantage majeur de l’autogire est qu’en cas de panne moteur, le rotor tournera, permettant au pilote d’atterrir en toute sécurité. Les autogires sont généralement lents et fonctionnent à basse altitude, ce qui les rend parfaits pour faire du tourisme et parcourir de courtes distances.