Un système de surveillance des navires (VMS) consiste en un dispositif électronique qui permet de suivre la position, la vitesse et le cap des navires réglementés par les centres de gestion des pêches dans les eaux nationales et internationales. Ces dispositifs de suivi, de contrôle et de surveillance utilisent le suivi par satellite pour gérer les opérations de pêche, protéger les ressources et décourager la pêche illégale. Un système de surveillance de navire fournit une méthode de vérification pour garder un œil sur les bateaux de pêche commerciale.
Le système de surveillance des navires surveille la pêche régionale dans les eaux où le bateau est immatriculé et la pêche des poissons migrateurs qui se déplacent d’une région à une autre. Un VMS peut également suivre un navire dans les eaux restreintes où la pêche est interdite. L’appareil peut déterminer si une pêche illégale a lieu en enregistrant la durée pendant laquelle le navire reste dans des eaux restreintes.
Certains bateaux de pêche peuvent recevoir la permission de traverser des zones réglementées pour atteindre les zones de pêche légales. D’autres zones ne permettent pas l’entrée dans certaines eaux. Les centres de gestion des pêches peuvent réglementer la pêche illégale en vérifiant les navires qui pénètrent dans les eaux protégées, avec ou sans autorisation. La vitesse du bateau peut indiquer si le bateau traverse simplement ces eaux ou pêche.
Un système de positionnement global suit la position du navire à intervalles réguliers. Une antenne, un émetteur, un récepteur et un ordinateur transmettent des informations au centre responsable dans des zones spécifiques. Les agences supervisent les activités de pêche dans plusieurs régions, allant de l’Antarctique aux eaux européennes.
Par exemple, l’Union européenne exige un système de surveillance des navires sur les bateaux de plus de 49 pieds (15 mètres). Les membres de cette agence de gestion réglementent la pêche sur les navires qui battent le pavillon d’un pays individuel, ainsi que sur les navires d’autres pays s’ils pénètrent dans les eaux souveraines à l’intérieur de frontières définies. Un bateau de pêche qui répond à ces critères ne peut pas quitter le port sans un VMS à bord.
Le Forum des îles du Pacifique est une agence responsable de la pêche au thon dans les zones économiques exclusives, qui s’étendent à 200 miles (322 kilomètres) des côtes d’un pays. Chaque pays membre prend des décisions indépendantes sur les licences de pêche, mais elles contribuent toutes aux efforts régionaux de gestion de la population de thon. Le Forum des îles du Pacifique sert d’agence consultative pour fournir un soutien et une expertise à ses membres. Les systèmes de surveillance des navires dans cette région aident à estimer la population de thon en suivant les bateaux de pêche.
Certains bateaux sont équipés d’un système de surveillance des navires capable de déclarer les captures quotidiennes ou hebdomadaires. Ce logiciel est requis par certains centres de gestion de la pêche. Ils pourraient exiger que le nombre et le type de poisson capturé soient déclarés à l’entrée dans les eaux juridictionnelles, au débarquement au port et à la sortie. Les dispositifs électroniques peuvent également aider dans les opérations de recherche et de sauvetage via la dernière position signalée par le navire et sa trajectoire prévue.