Les avions à hélices sont parmi les conceptions les plus anciennes et les plus éprouvées de l’aviation. Utilisant des pales d’hélice en bois, en aluminium et en composite, les avions à hélices continuent d’être un choix populaire pour les avions privés, commerciaux et militaires du monde entier. Des caractéristiques telles que les hélices à pas réglable ont contribué à faire des avions à hélices des options compétitives à l’ère des avions à réaction. Des progrès tels que la conception des moteurs à turbopropulseurs ont également permis aux avions à hélices de rester compétitifs dans le domaine des performances en produisant des vitesses extrêmement rapides et des vols à longue distance.
De tous les avions à hélices utilisés dans le monde, le plus connu et le plus facilement identifiable est peut-être l’hélicoptère. L’hélicoptère est également l’une des conceptions d’avions les plus chères disponibles. La plupart des gens pensent à un avion à petit budget lorsqu’ils envisagent un avion à hélice, et ce n’est tout simplement pas le cas. S’il est vrai que la plupart des petits avions utilisés par les pilotes privés sont des avions à hélices, les avions tels que les hélicoptères et les gros avions cargo utilisés par les services militaires dans de nombreux pays sont très chers.
L’une des forces motrices des nombreuses utilisations militaires des aéronefs à hélices est la facilité d’utilisation et la facilité d’entretien. Par rapport à la conception complexe d’un moteur à réaction, les moteurs équipés d’hélices sont très simples et simples. Les calendriers de maintenance sont beaucoup moins difficiles à gérer et les compétences requises pour faire fonctionner les avions sont beaucoup plus faciles à acquérir. Certains aéronefs à réaction nécessitent beaucoup plus d’heures d’instruction en vol pour devenir compétents qu’un engin à hélices de taille similaire. Le facteur peut-être le plus pertinent dans l’utilisation d’aéronefs à hélice par rapport à l’utilisation d’un avion à réaction est la dépense initiale relativement mineure pour l’achat d’un avion équipé d’une hélice par rapport à celle d’un avion à réaction.
Des films tels que Top Gun ont rendu le vol acrobatique d’avions à réaction excitant et passionnant pour les jeunes téléspectateurs. Cela a incité de nombreux jeunes à aspirer à devenir de grands pilotes de chasse. Au tout début de l’aviation, des pilotes de la Première Guerre mondiale tels que l’Allemand Barron Manfred Von Richthofen, affectueusement et redoutablement surnommé The Red Barron, ont romancé la vie et les sensations fortes d’un pilote de chasse. Des avions tels que son fidèle et menaçant Fokker Triplane rouge sont devenus les icônes de nombreux jeunes hommes de tous les côtés du conflit. Peut-être l’un des pilotes de chasse les plus remarquables et les plus célèbres de tous les temps, The Red Barron a fait autant pour populariser le combat air-air que tout autre facteur dans l’armée.