Un dépositaire est une personne qui possède des biens qui appartiennent à quelqu’un d’autre. Un exemple simple pourrait être un vestiaire. Le vestiaire a le droit de possession, mais les manteaux appartiennent toujours à leurs propriétaires respectifs, et seront collectés à l’avenir. Les relations de bailleur de fonds peuvent se produire dans de nombreux contextes différents et peuvent être expresses ou implicites, selon la nature de la situation.
Le dépositaire conserve le droit temporaire de possession de la propriété de quelqu’un d’autre, généralement dans le cadre d’un accord d’entente. Par exemple, lorsque quelqu’un dépose une voiture chez le mécanicien, le mécanicien devient dépositaire, le propriétaire de la voiture comprenant que pour que les réparations soient effectuées, le mécanicien doit prendre possession de la voiture. De même, un magasin de détail qui demande aux gens de laisser des sacs au comptoir devient un dépositaire.
Le dépositaire n’obtient pas le droit d’utiliser la propriété, mais seulement de la détenir. C’est pourquoi il n’est pas légal, par exemple, pour un mécanicien d’emmener la voiture d’un client en balade. De plus, le bailleur qui possède la propriété peut généralement exiger sa restitution à tout moment, bien que dans certains accords, le non-respect d’un accord puisse permettre au dépositaire de conserver la propriété. Par exemple, une banque peut conserver les actifs qu’elle détient en tant que dépositaire si un client n’a pas payé un prêt.
Les Bailees ont également certaines responsabilités, qui peuvent varier selon la situation. Dans certains contrats exprès, ces responsabilités sont clairement délimitées. Dans l’exemple de laisser la voiture chez un mécanicien, par exemple, le mécanicien assume la responsabilité de la voiture, mais n’accepte aucune responsabilité pour les biens personnels dans la voiture. Ceci, si la voiture est endommagée, le mécanicien paie pour cela, mais si la collection de CD du client est manquante lors de la restitution de la voiture, ce n’est pas la responsabilité du mécanicien.
Dans certains cas, les biens laissés à un dépositaire pendant une période déterminée sont considérés comme abandonnés et le dépositaire est autorisé à en disposer comme il le souhaite. Ceci est conçu pour empêcher les dépositaires d’être bloqués indéfiniment avec des biens qui appartiennent à quelqu’un d’autre. Certains types de biens, tels que les comptes financiers, peuvent revenir au gouvernement, qui peut les conserver pendant une période supplémentaire avant d’en disposer. Dans d’autres cas, les dépositaires sont libres d’utiliser ou de disposer de la propriété comme ils l’entendent, comme par exemple lorsqu’un vestiaire fait don de manteaux non collectés à une œuvre de bienfaisance après les avoir détenus pendant plusieurs mois.