Un baromètre est un appareil de mesure de la pression atmosphérique. La pression de l’air est affectée par les systèmes météorologiques et change également avec l’altitude, diminuant avec l’altitude car il y a de moins en moins d’air qui s’enfonce. Un baromètre peut donc être utilisé pour estimer l’altitude ou, plus communément, pour fournir des informations qui aident à prévoir le temps. Un baromètre anéroïde est basé sur un compartiment métallique souple ou diaphragme contenant de l’air à pression réduite, relié à une aiguille qui pointe vers une échelle circulaire calibrée. Lorsque la pression de l’air augmente, elle pousse le diaphragme vers l’intérieur et lorsqu’elle diminue, le diaphragme se déplace vers l’extérieur ; ces mouvements déterminent la position de l’aiguille sur l’échelle, donnant une indication de la pression.
Le terme anéroïde signifie sans fluide et contraste avec le premier type de baromètre développé. Cela a été inventé par le physicien et mathématicien italien Evangelista Torricelli vers 1645 et reposait sur la pression de l’air poussant sur une flaque de liquide et la poussant vers le haut d’un tube vertical. Il fut bientôt découvert que le mercure – le liquide le plus lourd disponible – était le fluide le plus approprié, et ce type est connu sous le nom de baromètre à mercure. Bien que les baromètres à mercure soient très précis, ils sont chers, encombrants, nécessitent une manipulation soigneuse et ne sont pas très portables.
Le baromètre anéroïde a été inventé dans les années 1840 par le scientifique français Lucien Vidie. Ce type de baromètre peut être petit et léger, peut être utilisé à la maison et certains types peuvent même être transportés – pour être utilisé comme altimètre pour estimer l’altitude en fonction de la pression atmosphérique, par exemple. Un autre avantage du baromètre anéroïde est qu’il peut facilement être adapté pour construire un barographe, où l’aiguille est un stylo qui trace une ligne sur un rouleau de papier, fournissant un enregistrement continu des changements de pression au fil du temps. Parmi les inconvénients des baromètres anéroïdes, citons qu’ils sont moins précis que les baromètres à mercure et sujets à des changements progressifs de la sensibilité du diaphragme, de sorte qu’ils doivent être recalibrés régulièrement, généralement tous les un à deux ans.
L’étalonnage d’un baromètre anéroïde est généralement en millibars, une unité de pression atmosphérique communément acceptée, mais peut être en hectopascals, qui sont équivalents. Bien que d’autres facteurs doivent être pris en compte, en règle générale, une pression accrue est un indicateur de temps sec et calme et une pression réduite un indicateur de pluie et de vent. Pour cette raison, en plus de l’étalonnage normal, les baromètres anéroïdes de la maison ont souvent des descriptions approximatives du temps prévu allant, par exemple, de orageux, pluie, changement, passable à bien . Les baromètres anéroïdes à usage domestique peuvent être aussi bien décoratifs que fonctionnels et les baromètres anéroïdes antiques sont souvent précieux et recherchés.