La pression barométrique, une mesure de la force de l’air, est fréquemment utilisée pour prévoir le temps. Il est généralement mesuré avec un baromètre Fortin, dans lequel le mercure est enfermé dans du verre et se déplace de haut en bas dans un tube métallique en réponse aux changements de pression atmosphérique. Une échelle permet de faire correspondre les niveaux de mercure avec la pression barométrique au moment où une lecture est prise. Le baromètre Fortin est généralement utilisé dans les stations météorologiques ainsi que dans les laboratoires et les écoles. En 2007, le principal fabricant du baromètre a arrêté la production car le mercure peut être nocif pour la peau et généralement toxique pour les humains.
Un baromètre Fortin a généralement une vis qui permet de régler le niveau de mercure. Une mesure précise du baromètre Fortin n’est souvent possible que lorsqu’il a été étalonné à des niveaux de pression connus. Les mesures doivent généralement être effectuées à la même température. Des conditions plus chaudes ou plus froides peuvent fausser les lectures, car le mercure réagit à ces changements ainsi qu’à la pression.
L’emplacement du baromètre doit être à l’abri de la lumière directe du soleil et ne doit pas varier beaucoup en température. Les substances corrosives stockées à proximité pourraient endommager l’appareil, elles doivent donc être tenues à l’écart du baromètre. Une pièce ou une zone très fréquentée où il y a des vibrations ne convient généralement pas non plus pour placer l’instrument. Il est souvent préférable de l’accrocher à une hauteur permettant de lire l’échelle.
La mise en place du baromètre nécessite généralement un certain soin. Il est généralement conseillé de déplacer lentement l’appareil en position verticale lorsqu’il est déballé et accroché au mur. L’air dans le tube peut causer des dommages et affecter la précision du mercure. Les réglages effectués avec la vis doivent généralement être effectués lentement, également à cause de l’air éventuellement emprisonné dans le tube. Lorsqu’il est correctement configuré, un baromètre Fortin est généralement très précis.
Le vide d’un ancien baromètre Fortin est souvent compromis et les instruments anciens doivent souvent être démontés pour être restaurés. Parfois, il y a une citerne amovible, qui contient le mercure. Le cas échéant, le métal liquide peut être retiré à l’aide d’une seringue et conservé dans un bocal pendant que l’intérieur du baromètre est correctement nettoyé. Une pompe peut être utilisée pour sceller le tube une fois que le mercure y a été remis. Des procédures similaires peuvent être effectuées lors de l’entretien du baromètre pour l’entretien ou dans les cas où il doit être renvoyé au fabricant.