Un bien complémentaire est un matériau ou un produit qui peut être utilisé en association avec un autre bien, cette utilisation conjointe contribuant souvent à créer une demande supplémentaire pour les deux biens concernés. Typiquement, cette double utilisation des deux produits offre une utilité et une satisfaction supplémentaires pour le consommateur, ce qui rend avantageux de continuer à acheter les deux produits sur le long terme. L’un des avantages associés à la production d’un bien complémentaire est que la demande augmentera normalement en même temps que la demande du matériau ou du produit associé.
Le concept de bien complémentaire est différent de celui de bien de substitution. En termes de substituts, l’accent est mis sur le remplacement de l’utilisation d’un produit par un autre capable de répondre aux mêmes besoins et désirs. Dans ce scénario, il n’y a pas besoin d’un produit compagnon pour augmenter la demande, juste le désir de prendre des parts de marché au concurrent et de générer des ventes supplémentaires pour le produit de substitution. En revanche, un bien complémentaire est souvent conçu pour encourager une plus grande consommation de ce produit associé, une stratégie qui signifie en fin de compte plus de ventes et plus de profits pour les deux biens concernés.
L’un des moyens les plus simples de comprendre ce que l’on entend par bien complémentaire est de penser en termes de produits qui sont souvent utilisés ensemble afin de créer une plus grande satisfaction client. Par exemple, la gelée peut être considérée comme un complément au beurre de cacahuète, car la combinaison est très populaire dans un certain nombre de cultures et de contextes. De la même manière, la salade de pommes de terre peut être considérée comme complémentaire à l’achat de poulet frit, car les deux sont souvent considérés comme le plat idéal pour un pique-nique. L’essence peut être considérée comme un bien complémentaire à l’usage d’une voiture, puisque l’essence permet de profiter d’une plus grande utilité de la possession du véhicule.
Dans de nombreux cas, la rentabilité d’un bien complémentaire est directement associée à la popularité du bien associé. Tant que la demande est élevée pour le bien associé, il y a de fortes chances que le bien complémentaire bénéficie également de ventes soutenues et génère des revenus pour le fabricant. Si la demande pour le bien associé commence à diminuer, il n’est pas rare que les ventes du bien complémentaire en pâtissent également, à moins que le fabricant ne puisse convaincre les consommateurs que le produit peut également être utilisé en conjonction avec un autre bien qui bénéficie actuellement d’une large diffusion popularité.