La sécurité au travail fait généralement référence au processus de protection de la santé et du bien-être des employés pendant qu’ils sont au travail. De nombreux pays ont adopté des lois obligeant les entreprises à respecter certaines normes de sécurité de base sur le lieu de travail. Bien que les exigences exactes varient selon les pays et les professions, l’objectif primordial de la plupart d’entre elles est de prévenir les blessures et les décès des travailleurs. Ceci est généralement accompli par une approche à plusieurs volets impliquant la formation, la mise en œuvre de mesures de sécurité et des inspections régulières.
Aux États-Unis, l’Occupational Safety and Health Act, qui a été adoptée en 1970, est l’une des principales lois fédérales régissant la sécurité au travail. L’Occupational Safety and Health Administration, connue simplement sous le nom d’OSHA, supervise la loi aujourd’hui, fournissant des conseils aux employeurs et aux employés. Au Japon, un groupe similaire connu sous le nom de Industrial Safety and Health Association, ou JISHA, aide à réglementer les programmes conçus pour réduire les accidents du travail.
Les employés couverts par les programmes de sécurité au travail varient souvent en fonction de la profession exacte. Par exemple, aux États-Unis, les exigences de l’OSHA couvrent généralement les personnes qui travaillent dans la plupart des entreprises privées, ainsi que certains employés du gouvernement, tels que les postiers. D’autres types de travailleurs, tels que les militaires, les employés de l’État et les mineurs, sont généralement couverts par d’autres lois fédérales ou étatiques sur la sécurité au travail. Les personnes qui travaillent pour elles-mêmes ne sont souvent couvertes par aucune loi officielle sur la sécurité au travail et sont généralement seules responsables de la santé et de la sécurité.
De nombreux programmes conçus pour assurer la sécurité sur le lieu de travail comportent un certain nombre d’éléments. Dans de nombreux cas, l’une des premières clés d’un tel programme est de déterminer quels dangers existent sur un chantier particulier ou lors de l’exécution d’un certain travail. Une fois ces dangers identifiés, des mesures peuvent alors souvent être prises pour aider à éviter les accidents potentiels. Par exemple, si un travail nécessite de travailler avec des produits chimiques dangereux, des mesures telles que le port de vêtements de protection et de lunettes de protection par les employés, l’installation d’une station de lavage d’urgence et la conservation d’autres fournitures de premiers secours à proximité peuvent être prises.
Une fois les dangers identifiés et les solutions pour les atténuer déterminées, les employés reçoivent souvent une formation sur la sécurité au travail. Cela peut inclure des instructions sur la façon d’utiliser l’équipement de sécurité et sur la façon de signaler tout accident qui se produit. Il peut également inclure des instructions sur la façon d’effectuer des inspections de sécurité, qui sont un autre élément de la plupart des programmes de sécurité. Des inspections régulières de l’environnement de travail, soit par des employés individuels, soit par une équipe d’inspection plus formelle, peuvent souvent aider à déterminer si les mesures de sécurité fonctionnent ou non et à identifier les modifications supplémentaires qui pourraient être nécessaires.
En plus des auto-inspections, de nombreuses lois sur la sécurité au travail autorisent, voire exigent, des inspections officielles par les agences gouvernementales. Par exemple, les commissions fédérales de sécurité sont souvent autorisées à évaluer les chantiers pour s’assurer que l’équipement et les procédures de sécurité appropriés sont en place et sont utilisés correctement. Si des violations sont constatées, une entreprise peut être condamnée à une amende et tenue de prendre certaines mesures pour se conformer à la loi. De telles inspections peuvent être effectuées dans le cadre d’évaluations de routine, ou elles peuvent être demandées par des employés soucieux des normes de sécurité dans leur environnement de travail.
Certains prétendent que les coûts des programmes de sécurité au travail sont un fardeau pour les entreprises. Cependant, il a souvent été démontré que l’avantage global de la réduction des salaires perdus et des réclamations d’invalidité dépasse les investissements initiaux. De plus, au fil des ans, les recherches ont généralement montré que des programmes de sécurité efficaces réduisent considérablement le nombre de décès et de blessures sur le lieu de travail chaque année.