Un bohème est une personne qui mène un style de vie artistique, plaçant la liberté d’expression au-dessus de tous les autres désirs, y compris la richesse, la conformité sociale et le statut. Le terme est né en France au XIXe siècle en raison de l’afflux de gitans qui venaient de Bohême en République tchèque. Le terme s’est rapidement généralisé, cependant, et indicatif d’un style de vie plutôt que d’une nationalité. Aux États-Unis, la génération Beat des années 19 et les hippies des années 1950 reflétaient cette sous-culture à bien des égards.
Des écrivains, des artistes, des poètes, des musiciens et des philosophes se trouvaient couramment à la tête des modes de vie bohèmes du Paris du XIXe siècle. Les drogues, l’alcool et une attitude plus libre envers l’expression sexuelle étaient considérés comme faisant partie de la sous-culture. Manquant souvent d’argent, les bohémiens trouvaient généralement un logement dans des quartiers plus anciens et délabrés de la ville, ce qui peut avoir conduit à penser qu’ils n’étaient pas toujours personnellement bien entretenus. Néanmoins, le style de vie réfléchi et expressif si libre de contraintes sociales reste une notion romantique qui perdure.
Aujourd’hui, quelqu’un qui mène un style de vie non traditionnel est souvent qualifié de bohème, en particulier s’il a un besoin impérieux de s’exprimer à travers les arts. Les opportunités permettent désormais à un non-traditionaliste de réussir plus facilement sans se conformer aux contraintes de la société ou de l’entreprise. Compte tenu du talent et de la motivation, beaucoup de ceux qui se considèrent comme faisant partie de cette sous-culture pourraient très bien finir riches grâce à leurs arts auto-expressifs. Cela a abouti à ce que certains appellent le bourgeois bohème ou bohème, qui a de l’argent et du statut.
Souvent, les communautés bohèmes surgissent dans des zones diversement peuplées où le loyer est bon marché et la liberté d’expression est élevée. Cet élément pourrait même rajeunir une communauté, faisant involontairement augmenter les valeurs immobilières. Certaines régions des États-Unis qui abritent de telles communautés comprennent Venice Beach, en Californie; Austin, Texas ; Greenwich Village, New York; et le quartier français de la Nouvelle-Orléans. Parmi les nombreuses communautés internationales, Amsterdam, Pays-Bas ; Budapest, Hongrie; et le Mile End à Montréal, au Canada, figure en bonne place sur une longue liste.
Une représentation bien connue d’un personnage bohème au cinéma vient du blockbuster de James Cameron en 1997, Titanic. Dans le film, le personnage fictif Jack Dawson, interprété par Leonardo DiCaprio, est un artiste itinérant. Jack se retrouve sur le navire après avoir gagné le passage dans un jeu de cartes quelques minutes avant le départ du Titanic lors de son voyage inaugural malheureux. L’artiste en roue libre rencontre Rose DeWitt Bukater, contrainte socialement, interprétée par Kate Winslet. Le style de vie de Jack attire la jeune Rose, dont la vie est radicalement modifiée en conséquence.
Malgré un accent sans doute pragmatique sur l’argent et le succès dans notre ère économique actuelle, le mode de vie bohème reste un signe avant-coureur de quelque chose qui manque mystiquement à une société nourrie par les entreprises. C’est peut-être le dévouement à une concentration intérieure qui s’étend au-delà de soi à ces expressions de l’art et de la philosophie qui sont les fondements d’une fondation qui unit plutôt que divise. Quelles que soient les raisons, cet individu épris de liberté avec des vêtements excentriques fluides, des idées non conventionnelles et une expression de soi unique continue d’enrichir les cultures du monde entier.