Computer geek est un terme désignant une personne, homme ou femme, qui possède une expertise supérieure à la moyenne en technologie informatique. Un geek informatique peut être un expert en programmation, en réseau ou dans d’autres domaines spécialisés de l’informatique. Il ou elle peut utiliser ces compétences dans des carrières spécifiques à l’informatique ou s’intéresser davantage à un amateur dévoué. Le terme geek était à l’origine utilisé dans un sens péjoratif, mais de nombreux professionnels de l’informatique en sont venus à adopter le terme et ont commencé à l’utiliser comme un insigne de fierté. Le terme a acquis une telle popularité que les fans d’autres activités professionnelles et récréatives peuvent également se décrire comme des geeks.
Le mot geek est originaire des ouvriers du carnaval américain, ou carnies, du 20e siècle. Il faisait référence à une personne qui voyageait avec le spectacle de monstres du carnaval, mordant la tête de poulets ou d’autres animaux vivants. L’usage moderne semble provenir de la façon dont les geeks carny ont été évités même par d’autres carnies, qui étaient eux-mêmes des marginaux sociaux. Les gens qui embrassent l’usage moderne du mot ne nient pas cette définition antérieure ; certains t-shirts de geek disponibles dans les années 1990 et 2000 ont même souligné la connexion carny.
Lorsque la programmation informatique est devenue un élément essentiel de nombreuses entreprises dans les années 1990, le terme geek informatique est devenu populaire, peut-être parce que les services informatiques et leurs employés étaient souvent isolés des autres employés de bureau. Les geeks de l’informatique possédaient également des connaissances spécialisées qui ont rapidement engendré leur propre culture et leur propre jargon, les séparant davantage du courant dominant. La perception populaire du geek informatique à l’époque était celle d’une personne avec des compétences sociales limitées mais un vaste savoir-faire technique. La représentation des geeks de l’informatique dans les films et autres médias populaires a contribué à solidifier cette perception de la sous-culture parmi les geeks de l’informatique et la population traditionnelle.
Le monde de la technologie informatique a rapidement embrassé son geek de la même manière que la communauté homosexuelle en est venue à s’approprier et à accepter des termes initialement inventés comme péjoratifs. Le geek chic est né dans les années 2000 alors que le recours à la technologie informatique augmentait. Les fans d’activités auparavant marginalisées, notamment les bandes dessinées, l’animation, les jeux de rôle, les jeux vidéo et diverses sciences, ont également commencé à se qualifier de geeks. Étant donné les origines péjoratives du mot, cependant, il ne faut jamais supposer que quelqu’un prendra le terme geek comme un compliment.
Les professionnels de l’informatique et les amateurs d’informatique se présentent souvent fièrement comme des geeks de l’informatique, car le terme peut décrire quelqu’un avec un niveau de compétence extraordinaire dans son domaine. Cela peut être dû en partie au rôle essentiel que joue le geek informatique dans une société technologique. Forts de leur position de facilitateurs du commerce, du divertissement et de l’information du 21e siècle, les geeks de l’informatique savent qu’il est peu probable qu’ils soient évités, malgré les stéréotypes sociaux.