Jack Frost est un composite de plusieurs personnages comme Father Frost et Jokul Frosti. On pense que cet être fictif contrôle les éléments hivernaux. Les événements courants attribués à ce personnage incluent le froid, les précipitations hivernales et les changements de feuillage. En termes littéraires, il est ainsi parfois utilisé comme un idiome — ou un symbole figuré — des effets de l’hiver.
La plupart des légendes décrivent cet être comme un sprite. Ces créatures mythologiques sont petites, rapides et ont souvent des pouvoirs magiques. Les elfes sont des fées en sont des exemples courants. Ils peuvent être des filous malveillants, mais la plupart sont généralement inoffensifs et parfois même bénéfiques pour les humains. Dans les représentations populaires, Jack Frost est souvent représenté comme un elfe : petit et avec des traits d’apparence jeune. Il peut également avoir des touches hivernales comme des cheveux blancs, des vêtements bleus ou des glaçons ornant son corps.
Les pouvoirs attribués à Jack Frost impliquent généralement la capacité de créer des conditions hivernales. Étant donné que le froid et les précipitations glaciales comme la neige et le grésil sont synonymes d’hiver, ils font partie des activités présumées fréquentes de Jack Frost. La créature est également censée créer la glace et l’air glacial qui mordille les habitants de l’hiver. Même les motifs glacés sur les fenêtres ou dans les flocons de neige sont censés être l’œuvre de Jack Frost. Dans certaines représentations, l’art du lutin s’étend à la peinture des feuilles d’arbres avec les couleurs de l’automne et de l’hiver prochain.
Ce petit homme a suscité un intérêt pour de nombreuses cultures, et il est donc un sujet commun dans les contes d’hiver allant des livres aux films. Dans beaucoup de ces arènes, il est une représentation joyeuse et parfois comique de l’hiver, tandis que d’autres représentations le présentent comme espiègle et parfois méchant. Dans les cultures qui célèbrent Noël ou d’autres vacances d’hiver, il interagit souvent avec des personnages de vacances communs comme le Père Noël ou le Père Noël. L’une des premières mentions littéraires de Jack Frost a eu lieu dans le poème d’Elizabeth Bishop First Death in Nova Scotia. Dans la culture populaire, les dictons d’argot concernant l’hiver peuvent également faire référence au lutin.
Peut-être que la première représentation de Jack Frost se pose dans le folklore nordique. De nombreuses histoires et légendes ont raconté les aventures d’Ostara Blumen et Jokul Frosti, deux amis qui ont partagé de nombreuses aventures dans un monde de rêve. Jokul Frosti – ou Icicle Frost – était le fils d’un dieu du vent, et il a utilisé ses capacités artistiques magiques pour peindre des arbres et créer des gravures sur cristal à l’extérieur par temps froid. Dans certaines variantes, il pouvait également contrôler les forces naturelles, comme le début de l’hiver.
Les inspirations ultérieures incluent le Père Frost, un personnage russe qui pouvait combiner l’eau et la terre. Une version féminine existait même en Allemagne. Selon cette légende, une vieille femme connue sous le nom de Mère Hulda vivait dans le ciel et créait de la neige en laissant tomber des plumes blanches de son lit.