Un bronchodilatateur est un médicament utilisé par de nombreuses personnes souffrant de troubles respiratoires, en particulier d’asthme et de maladie pulmonaire obstructive chronique. Ces médicaments sont fréquemment inhalés et provoquent une dilatation et une relaxation des voies respiratoires, ce qui réduit les difficultés respiratoires. Il existe plusieurs types de médicaments bronchodilatateurs et il est important de comprendre la distinction entre les types.
Les asthmatiques portent souvent un inhalateur qu’ils peuvent utiliser toutes les 2 à 6 heures sur ordonnance et également utiliser au besoin si une réaction asthmatique commence à se produire. Ceux-ci peuvent être appelés inhalateurs à courte durée d’action car ils agissent rapidement pour soulager les symptômes, mais les symptômes ne peuvent être soulagés que pendant une courte période. Pour les crises d’asthme sévères, un bronchodilatateur à courte durée d’action peut être utilisé sous forme nébulisée plutôt que sous forme d’inhalateur, car il peut être légèrement plus efficace. Les médicaments de ce type comprennent l’albutérol et l’alupent. Parfois, des médicaments bronchodilatateurs à courte et longue durée d’action sont utilisés ensemble dans des inhalateurs ou des nébuliseurs ou un médicament à courte durée d’action est utilisé avec un stéroïde inhalé.
Le deuxième type de bronchodilatateur est appelé à action prolongée et ceux-ci peuvent contrôler les symptômes de l’asthme jusqu’à douze heures à la fois. Il est très important de comprendre qu’un médicament à action prolongée n’agit pas toujours rapidement. Certains de ces médicaments ont été associés à la mort de patients asthmatiques lorsqu’ils ne sont pas utilisés avec un médicament à courte durée d’action ou avec des stéroïdes qui pourraient aider à réduire l’enflure des voies respiratoires. Les types de médicaments bronchodilatateurs à action prolongée comprennent Advair® et Symbicort®, et il est essentiel que les gens fassent un choix éclairé avant de prendre ces médicaments. Dans tous les cas, ils ne doivent pas être utilisés si la respiration sifflante s’aggrave soudainement, et les personnes doivent recevoir des soins médicaux immédiats.
Une autre classe de médicaments bronchodilatateurs est principalement utilisée dans le traitement de l’emphysème et du trouble obstructif pulmonaire chronique. Ils sont appelés anticholénergiques, alors que les deux types précédents sont des bêta-agonistes à courte durée d’action et à longue durée d’action. Ils peuvent être utilisés régulièrement, mais les personnes qui souffrent de respiration sifflante périodique peuvent également utiliser un bêta-agoniste à courte durée d’action comme l’albutérol, qui a tendance à être plus efficace en cas d’apparition soudaine de difficultés respiratoires.
Il existe des bronchodilatateurs en vente libre qui contiennent des médicaments comme l’adrénaline (épinéphrine), et ceux-ci peuvent fonctionner brièvement. Ils ne sont généralement pas assez forts pour les personnes qui souffrent régulièrement de crises d’asthme. De nombreux médicaments qui augmentent l’adrénaline ou l’énergie pourraient être considérés comme des bronchodilatateurs faibles, comme la caféine ou la méthamphétamine. Une recommandation fréquemment donnée aux asthmatiques est d’utiliser un inhalateur et de prendre une tasse de café noir fort pendant une crise. À elle seule, la caféine est un piètre substitut aux médicaments prescrits.