Le buffle d’eau ou Bubalus bubalis est un bovin originaire d’Asie, où il erre depuis des milliers d’années. En plus d’être trouvé à l’état sauvage en Asie, le buffle d’eau est également domestiqué, travaillant comme animal de trait dans de nombreux pays asiatiques et utilisé pour produire de la viande et du lait dans de nombreuses régions du monde. De nombreux zoos ont une collection de buffles d’eau exposés pour les personnes qui aimeraient les voir, et les personnes qui voyagent dans l’Asie rurale rencontrent souvent des buffles d’eau qui travaillent.
Les populations sauvages de buffles d’eau sont gravement menacées en raison de l’habitat restreint et de la chasse généralisée des animaux. La plupart des buffles d’eau asiatiques sauvages se trouvent dans des réserves de gibier et dans des parcs protégés, plusieurs gouvernements asiatiques s’efforçant de protéger ces animaux dans le cadre de leur patrimoine national. Le buffle d’eau sauvage est classé comme une espèce en voie de disparition, en raison de la diminution de sa population et de son avenir périlleux.
Les buffles d’eau domestiqués travaillent pour les humains depuis environ 3,000 XNUMX ans avant notre ère. Ils sont utilisés comme animaux de trait pour tirer des charrues et des charrettes, et ils fournissent également une source de lait, de viande et de peaux. Dans les zones défavorisées, certaines personnes deviennent très attachées à leur buffle d’eau, car ces animaux peuvent générer des revenus substantiels pour leurs familles humaines. En dehors de l’Asie, les buffles d’eau fournissent la source de lait pour la mozzarella traditionnelle, servent de source de viande en Amérique du Nord, et ils travaillent comme animaux de trait en Amérique latine.
Ces animaux se distinguent par leurs extraordinaires cornes striées, qui sont extrêmement grandes. Les buffles d’eau eux-mêmes peuvent peser jusqu’à 2,645 1,200 livres (XNUMX XNUMX kilogrammes), avec un corps musclé et gris foncé. Comme les autres bovins, le buffle d’eau a des pieds sabots, mais ces animaux ont des sabots évasés qui sont conçus pour supporter leur poids sur un sol boueux, permettant au buffle d’eau de se déplacer dans les zones humides et les lits de rivière sans couler.
Comme leur nom l’indique, les buffles d’eau sont assez à l’aise dans l’eau. Dans la nature, ils se trouvent souvent autour des zones humides boisées, et ils peuvent passer une grande partie de leur journée dans l’eau, au frais et à la recherche de nourriture. Les buffles d’eau vivent généralement en troupeaux dont la taille peut varier considérablement, les femelles portant un seul veau chaque année après une gestation qui dure environ neuf mois.
Beaucoup de gens associent ces animaux à la culture asiatique parce qu’ils sont devenus des animaux de travail si importants en Asie du Sud-Est et qu’ils ont participé à des siècles d’histoire asiatique. Espérons que les efforts de préservation visant le buffle d’eau sauvage seront couronnés de succès, permettant aux générations futures d’avoir un aperçu du passé lointain de l’Asie.