Lorsqu’un organisme d’application de la loi des États-Unis recherche un suspect ou une personne d’intérêt, il publie souvent un bulletin général, ou APB en abrégé. Un bulletin tous points est une transmission électronique qui envoie des informations concernant le suspect, ou la personne d’intérêt, d’un organisme d’application de la loi à d’autres organismes d’application de la loi à travers le pays. Le but d’un bulletin tous points est d’alerter les autres organismes chargés de l’application de la loi de la recherche d’une personne afin qu’ils puissent appréhender la personne s’ils la rencontrent.
Il n’est pas nécessaire qu’un mandat d’arrêt officiel soit délivré pour qu’une personne fasse l’objet d’un bulletin tous points. En fait, un APB peut également être délivré pour les personnes disparues ou les témoins d’un crime. Avant le système d’alerte Amber aux États-Unis, un APB était fréquemment émis lorsqu’un enfant était soupçonné d’être enlevé. Désormais, un bulletin tous points peut être émis conjointement avec d’autres systèmes d’alerte, comme le système d’alerte Amber.
Un APB peut également être délivré pour une personne d’intérêt. Une personne d’intérêt est un terme utilisé par la police lorsqu’elle veut trouver quelqu’un pour l’interroger, mais n’est pas encore prête à la traiter de suspect. Dans certains cas, la personne peut finalement devenir un suspect, tandis que, dans d’autres, elle peut être un témoin essentiel d’un crime. Lorsque l’objet d’un bulletin général est une personne d’intérêt, un agent des forces de l’ordre qui la rencontre ne peut généralement pas la placer en détention, mais peut informer l’agence émettrice de l’endroit où elle se trouve.
Lorsque la personne faisant l’objet d’un APB est un suspect dans un crime et qu’un mandat d’arrêt a été délivré, l’agent chargé de l’application des lois qui le rencontre peut alors l’arrêter. À l’ère numérique d’aujourd’hui, un mandat d’arrêt est susceptible d’apparaître si une personne recherchée est arrêtée par les forces de l’ordre, même pour une infraction mineure au code de la route ; cependant, si un agent n’a aucune raison d’arrêter un individu, alors une personne recherchée peut échapper à la capture pendant une période de temps considérable. En publiant un bulletin général, les agents des forces de l’ordre de tout le pays peuvent rechercher de manière proactive un criminel recherché au lieu de compter sur une rencontre aléatoire pour le localiser.
De nombreuses juridictions à travers le monde utilisent un système similaire pour communiquer entre les organismes d’application de la loi. Le Royaume-Uni, par exemple, émet un avertissement global ou APW, pour les mêmes raisons qu’un APB est émis aux États-Unis. Le contrepoint australien à un APB est un garder un œil sur, ou KALOF.