Le bunyip est une créature mythologique dont les origines remontent à la tradition aborigène australienne. Les histoires de bunyip ont captivé les premiers colons européens d’Australie. Aujourd’hui, les mythes de cette bête redoutable, dont le nom se traduit par esprit ou diable existent toujours et font partie de l’héritage australien.
Selon la plupart des légendes, le bunyip est un monstre aquatique, avec un penchant important pour la soif de sang. Il est décrit comme ayant les défenses d’un morse, la queue d’un cheval et des nageoires. On dit qu’il se cache la nuit autour des lacs, des rivières, des ruisseaux, des points d’eau et peut-être même des puits. C’est la nuit que ceux qui rencontrent le bunyip sont le plus en danger. S’ils s’approchent de la cachette d’un bunyip, ils entendront les cris effrayants du monstre et seront probablement dévorés par celui-ci.
Lorsque les Européens se sont installés pour la première fois en Australie, beaucoup pensaient que les bunyips existaient réellement. Il y avait tellement d’animaux étranges et uniques dans le pays que cela n’étirait pas beaucoup la crédibilité de penser qu’un monstre aquatique comme celui-ci pouvait exister. Au milieu du XIXe siècle, un crâne a été trouvé qui semblait indiquer la présence réelle de bunyips. Il s’agissait probablement d’un canular, ou d’un fossile, et étrangement, le crâne a disparu après quelques jours d’exposition à l’Australian Museum de Sydney. Canular ou pas, les gens du 19ème siècle rapportaient assez régulièrement des observations de bunyips, maintenant la légende.
Il existe plusieurs créatures sur lesquelles cette créature légendaire peut être basée. Premièrement, de temps en temps, les otaries à fourrure australiennes se retrouvent piégées à l’intérieur des terres lors d’inondations. Ils poussent un cri similaire à celui attribué au bunyip. Une autre possibilité est que les bunyips soient basés sur des squelettes d’animaux fossilisés, tels que le parent du kangourou préhistorique, Procoptodon. Les fossiles de Procoptodon suggèrent que ces créatures étaient extrêmement grandes, pesant plus de 500 livres (226.8 kg) et qu’elles auraient pu lever les bras au-dessus de leur tête.
Depuis 2001, la Bibliothèque nationale d’Australie organise une exposition itinérante sur les bunyips. Visitée par les adultes et les enfants, cette exposition tisse dans la science pratique, avec des contes aborigènes du bunyip et des illustrations inspirées. Un site Web créé par le gouvernement australien donne des détails sur l’exposition et a plusieurs contes réimprimés. Bien que vous ne rencontriez probablement pas l’une de ces créatures en Australie, ces expositions et cette histoire montrent comment une créature mythique peut prendre une importance symbolique pour une nation.