Un cabinet de conseil aux entreprises, également connu sous le nom de cabinet de conseil en gestion, adapte différents types de solutions commerciales aux entreprises et autres organisations, afin d’augmenter leur efficacité et/ou leurs bénéfices. Plus précisément, les consultants en affaires professionnels effectuent des analyses spécialisées des problèmes et des objectifs d’une organisation et élaborent des stratégies pour répondre à chacun. Arthur D. Little, formé aux États-Unis en 1886, est généralement reconnu comme le premier cabinet de conseil aux entreprises.
Les entreprises et l’industrie européennes n’ont commencé à demander de l’aide à ces organisations qu’après la Seconde Guerre mondiale, lorsque le commerce international a commencé à se développer. Les dirigeants et managers européens devaient être pleinement responsables, à eux seuls, du bon fonctionnement de leur entreprise. Inversement, depuis l’époque d’Arthur D. Little, les hommes d’affaires américains ont généralement reconnu qu’ils pourraient ne pas être à la hauteur de la tâche de résoudre tous les problèmes qui se posent dans le fonctionnement de leurs entreprises, ils font donc souvent appel à un cabinet de conseil aux entreprises.
À partir du début des années 1960, la Harvard Business School, avec le cabinet Boston Consulting Group, a développé et établi les stratégies que les sociétés de conseil en gestion ou en entreprise utilisent souvent pour aider les entreprises, l’industrie et parfois les gouvernements et les organisations à but non lucratif. De manière générale, ces types de cabinets adoptent soit une approche experte ou directive, soit une approche facilitatrice davantage axée sur le processus de concertation avec les chefs d’entreprise. Dans ce dernier cas, le cabinet de conseil se concentre moins sur une expertise technique spécifique, contrairement à celui qui utilise une approche experte, et plus sur le processus d’élaboration de stratégies pour résoudre les problèmes d’une entreprise.
Les entreprises peuvent faire appel aux services d’un cabinet de conseil en gestion ou en affaires lorsqu’elles souhaitent proposer un nouveau produit commercialisable et/ou des stratégies de marketing et de tarification pour augmenter leurs bénéfices. Les gouvernements emploient parfois ce genre de cabinets de conseil pour aider à formuler des politiques. Les entreprises peuvent également aider une entreprise ou un organisme à but non lucratif à rationaliser la technologie de l’information la mieux adaptée à ses besoins.
Un grand cabinet de conseil aux entreprises propose généralement des stratégies diversifiées pour un large éventail d’organisations et d’entreprises. Une entreprise boutique se concentre sur les problèmes et la promotion d’industries ou de technologies spécifiques. Un type de cabinet de conseil aux entreprises connu sous le nom de cabinet de conseil en approvisionnement s’occupe des problèmes d’internalisation, d’externalisation et de contrat des fournisseurs des entreprises et des organisations. Les cabinets de conseil en approvisionnement sont parfois considérés comme un type de cabinet-boutique.
Un cabinet de conseil aux entreprises utilisera parfois les interventions qu’il a utilisées avec succès avec une entreprise ou une organisation avec une autre qui pourrait se trouver dans une situation similaire. De nombreux experts en affaires ont critiqué cette stratégie en raison de la tentation d’employer des plans de type concepteur. Ces critiques pensent que les problèmes commerciaux de chaque organisation ont tendance à être des situations uniques, nécessitant des solutions uniques.