Le cachalot, Physter catadon est la plus grande baleine à dents et le plus grand carnivore vivant. Ils vivent dans tous les océans du monde et on pense qu’ils vivent plus de 50 ans. En raison de son régime carnivore, cette baleine a souvent été qualifiée de méchante littéraire, notamment la proie vicieuse du capitaine Achab dans MoDick et le terrifiant Monstro mangeur de marionnettes à Pinocchio. Malgré cette réputation redoutable, il existe peu d’enregistrements d’attaques contre des humains ou des navires, bien que leurs batailles redoutables avec des calmars géants soient considérées par certains comme des affrontements titanesques.
Les cachalots se reproduisent rarement, les femelles adultes mettant bas tous les quatre à six ans en moyenne. Un veau mesure entre 11 et 16 m de long et pèse environ une tonne (3.4 kg). Les veaux allaitent généralement pendant deux ans et restent avec des gousses de femelles adultes et d’autres veaux jusqu’à ce qu’ils atteignent la maturité. Les mâles adultes ont tendance à voyager seuls, interagissant avec les groupes matriarcaux uniquement à des fins de reproduction.
Les mâles adultes mesurent généralement de 50 à 60 pieds de long, pesant environ 35 à 45 tonnes, bien que certains spécimens aient été beaucoup plus gros. Contrairement à la plupart des autres espèces de baleines, où les femelles sont de taille similaire ou même plus grandes, les femelles adultes sont considérablement plus petites que les mâles. La femelle adulte typique mesure entre 30 et 36 pieds de long et ne pèse généralement pas plus de 14 tonnes. La coloration entre les sexes est similaire, les deux sexes ayant un dos gris foncé ou gris-brun et un ventre gris clair.
La caractéristique la plus caractéristique d’un cachalot est sa tête gigantesque, qui contient une substance liquide et cireuse appelée spermaceti. Le spermaceti aide la baleine dans ses plongées incroyablement profondes en aidant à maintenir la pression corporelle et à stocker l’oxygène. Cela peut également aider la baleine à trouver de la nourriture et à découvrir des obstacles grâce à l’écholocation.
Malheureusement pour les baleines, le spermaceti est également prisé par les baleiniers comme huile et lubrifiant, et a conduit à trois siècles d’abattage commercial des baleines. Les experts suggèrent que, malgré une interdiction de chasse de la Commission baleinière internationale en 1986, la population tarde à se rétablir. Certaines estimations démographiques récentes suggèrent une population mondiale de 360,000 1.1 animaux, en baisse par rapport à une estimation avant la chasse à la baleine de XNUMX million.
Malgré le caractère insaisissable du calmar géant Architeuthis, on pense qu’il constitue une partie du régime alimentaire de la baleine. Le contenu de l’estomac des carcasses de baleines contient souvent des becs de calmar non digestibles, et les échantillons de peau montrent souvent des cicatrices causées par des drageons de calmar. Bien qu’une bataille entre le calmar et la baleine n’ait jamais été officiellement enregistrée, les experts ont diverses théories sur la façon dont un cachalot tue et mange le calmar de 50 mètres de long. Certains suggèrent que, comme les restes de calmars découverts ne montrent aucune marque de morsure, la baleine peut se faufiler avec précaution sur sa proie. D’autres privilégient l’idée que la baleine puisse utiliser la grande cavité de sa tête pour produire une onde sonore, étourdissant le calmar.
Malgré ces théories, la fiction ne semble pas pouvoir se départir de son image violente du cachalot. Il existe deux enregistrements de cachalots attaquant des navires au 19ème siècle, bien que certains comptes suggèrent que les baleines ont été blessées et ont agi en état de légitime défense. Pourtant, l’idée d’une véritable baleine mangeuse d’hommes apparaît dans la littérature et le cinéma.
Dans MoDick, la baleine blanche est non seulement remarquablement apte à éviter les attaques, mais peut également être interprétée comme un véritable mal. Contrairement à la version livre où l’un des antagonistes est un requin assoiffé de sang, le film Disney bien-aimé de Pinocchio présente un cachalot comme le méchant Monstro. Cette baleine, qui semble avoir des propriétés semblables à celles d’un dragon lorsqu’elle renifle de la fumée, n’a d’autre but que de garder une adorable marionnette d’une vie heureuse.
Bien que souvent décrié dans la fiction, le cachalot a de nombreux fans. Certains amateurs d’observation des baleines considèrent le cachalot comme une observation de choix, et les efforts de conservation pour protéger l’espèce ont augmenté au cours des dernières décennies. Comme toutes les baleines, l’espèce est vulnérable à la pollution et au changement climatique. Bien que la population ait augmenté depuis l’interdiction de la CBI, les experts pensent que cet énorme animal a besoin d’une protection humaine pour continuer à vivre en bonne santé.