Une punaise d’eau est un type d’insecte aquatique. Souvent, les gens appellent un parasite domestique commun un insecte aquatique, mais cet insecte est en fait un grand type de cafard. Les punaises de cette catégorie peuvent appartenir à plusieurs familles différentes, dont les familles Notonectidae, Nepidae et Belostomatidae. Les punaises d’eau sont scientifiquement classées comme appartenant à l’ordre des hémiptères. Les bateliers (Corixade), les scorpions d’eau (Nepidae) et les nageurs (Notonectidae) sont parmi les punaises d’eau les plus connues. Parfois, cependant, le nom de punaise d’eau est utilisé pour désigner des punaises d’eau géantes (Belostomatidae) à l’exclusion de ces autres types de punaises.
Les punaises d’eau géantes dépassent toutes les autres punaises aquatiques, atteignant plus de 4.5 pouces (11 cm) de longueur. Ces insectes volent fort et ont des pièces buccales capables de percer et de sucer. Une piqûre de l’un de ces insectes peut être grave, car ils injectent des enzymes qui décomposent les protéines dans le corps de leurs victimes. En plus de la bouche perçante, ces insectes ont des becs pointus sur la partie inférieure de leur tête ; ils ont également des ailes qui forment un motif en forme de X, chevauchant la partie arrière de leur abdomen. Ils mangent du poisson, des oiseaux et divers animaux aquatiques.
Les bateliers d’eau sont beaucoup plus petits que la punaise d’eau géante, mesurant environ 1 cm de long. Ils ont de longues pattes velues qui ressemblent à des rames de bateau sur la partie arrière de leur corps et une tête large et arrondie munie de grands yeux et d’antennes plutôt courtes. Ils ont des corps aplatis qui sont plus longs que larges. Leur coloration est généralement terne et marbrée, et ils sont souvent confondus avec les nageurs arrière car ils ont une forme similaire. Ce type de punaise aquatique nage à l’envers et a des ailes plus claires que ses pattes ; ils mangent des matières végétales, telles que des algues.
Les scorpions d’eau sont un peu plus gros, mesurant environ 1 à 2 cm de long. Ces punaises d’eau ressemblent à des scorpions terrestres et ont des queues qui ressemblent à des fouets. Étonnamment, ces queues sont en fait des tubes respiratoires. Ils ont des pattes antérieures qui ressemblent à des pinces, qu’ils utilisent pour attraper leurs proies, et ce sont des mangeurs de viande, consommant divers animaux de l’étang. Ils délivrent une morsure plutôt douloureuse, mais ce n’est pas aussi dangereux qu’une morsure de scorpion terrestre.
Les nageurs arrière sont des prédateurs qui nagent à l’envers et ont de longues pattes postérieures qu’ils utilisent comme rames. Leurs corps ont la forme de bateaux et leurs abdomens ont la forme de larges quilles. Leurs parties inférieures sont plus légères que le haut de leur corps, peut-être pour aider à les camoufler lorsqu’elles nagent. Ils peuvent livrer des piqûres douloureuses et ils mangent généralement des vers de vase et des larves. Ce type de punaise d’eau porte également une bulle d’air pour respirer sous l’eau.