La réponse simple à la raison pour laquelle les arbres dans les endroits pluvieux ont de grandes feuilles est « Parce qu’ils le peuvent ». Avoir de grandes feuilles offre à la fois des avantages et des inconvénients pour un arbre, et un environnement pluvieux maximise les raisons positives et minimise les aspects négatifs. Les grandes feuilles sont bien adaptées aux climats pluvieux, c’est pourquoi de nombreux arbres qui poussent bien dans les endroits pluvieux en ont.
Les feuilles d’un arbre remplissent diverses fonctions. Ils sont le principal emplacement de la photosynthèse, les usines de traitement utilisent pour convertir la lumière du soleil et le dioxyde de carbone en énergie chimique qu’elles utilisent pour se développer, et en oxygène, qu’elles libèrent dans l’air. Les feuilles recueillent également les précipitations et les dirigent vers le système racinaire de l’arbre. Un endroit pluvieux encourage les arbres à y faire pousser de grandes feuilles pour résoudre ces deux problèmes.
Pour faire pousser de grandes feuilles, un arbre a besoin de beaucoup de nutriments. Un sol humide favorise la décomposition des matières végétales et animales dans le sol, ce qui signifie que le sol des endroits pluvieux contient souvent beaucoup de nutriments. Ce sol riche permet aux arbres qui y poussent de produire plus facilement de grandes feuilles. Le sol dans un endroit sec aurait une décomposition plus lente, donc les nutriments peuvent être plus difficiles à trouver.
Les arbres ont également besoin de beaucoup d’eau pour pousser, et un endroit très pluvieux en a évidemment beaucoup. Les grandes feuilles captent la pluie et la dirigent vers le système racinaire de l’arbre, où elle peut être absorbée. Les feuilles libèrent également de la vapeur d’eau dans l’air. Dans les climats secs, les arbres à grandes feuilles se dessèchent rapidement, mais ceux dans les climats pluvieux peuvent supporter de grandes feuilles car ils remplacent facilement l’eau perdue dans l’air.
Les endroits très pluvieux ont tendance à avoir beaucoup de couverture nuageuse. Plus une zone est couverte de nuages, moins elle recevra de lumière directe du soleil. Les arbres ont besoin de la lumière du soleil pour effectuer la photosynthèse, et avoir de plus grandes feuilles dans un climat pluvieux leur permet d’absorber une plus grande partie de la lumière solaire limitée. Les feuilles plus grandes ont plus de surface pour capter les rayons du soleil. Si les arbres dans un climat pluvieux avaient des feuilles plus petites, ils obtiendraient relativement moins de soleil.
Les arbres dans les endroits pluvieux ont tendance à avoir de grandes feuilles et ceux dans les endroits secs ont tendance à avoir des feuilles plus petites parce que la taille des feuilles doit s’adapter à l’environnement pour que l’arbre survive. Lorsque l’eau et les nutriments sont faciles à trouver, comme dans les endroits pluvieux, un arbre est mieux à même de supporter de plus grandes feuilles. Les feuilles offrent une plus grande surface pour la photosynthèse. Le climat pluvieux signifie également que l’arbre peut se permettre de perdre la vapeur d’eau qui provient des plus grandes feuilles.