Le casque spatial est l’un des symboles les plus reconnaissables de l’exploration spatiale depuis des décennies. La pièce d’équipement emblématique est apparue dans de nombreux aspects de la culture populaire et de la réalité scientifique, y compris les premières séries de films des années 1930 comme Flash Gordon, des films de série B comme Robot Monster dans les années 1950, des photographies d’astronautes portant un casque sur la lune. des années 1960 et 1970, et les vidéos de marcheurs dans l’espace réparant la Station spatiale internationale (ISS). Le casque spatial est l’une des pièces les plus importantes d’une combinaison spatiale et est nécessaire à la survie dans les conditions difficiles de l’espace.
Le casque spatial remplit trois objectifs principaux et de nombreux plus petits. Premièrement, il permet de maintenir la pression autour de la tête du porteur dans le vide de l’espace. Deuxièmement, le casque spatial fournit de l’oxygène respirable à la personne qui le porte. Troisièmement, le casque permet au porteur de voir, tout en offrant une protection contre la lumière extrême, les radiations et autres rayons nocifs. Le casque peut également contenir d’autres articles importants, notamment du matériel de communication, de l’eau, de la nourriture, un rembourrage et des revêtements thermiques.
La plupart des casques spatiaux ont un aspect similaire à eux – ils ont tendance à être à la fois à coque dure et en forme de bulle. La coque dure aide à maintenir la pression dans le vide de l’espace. La forme de la bulle est nécessaire dans la plupart des cas car le casque est attaché à la combinaison spatiale et ne tourne ni ne bouge. La personne qui porte le casque attaché doit pouvoir tourner la tête à l’intérieur, ce qui donne la grande forme bulbeuse du casque.
Une autre caractéristique commune du casque spatial est le système de visière. Il existe de nombreux types et noms de modèles pour le système, y compris l’assemblage de visière extravéhiculaire lunaire (LEVA), l’assemblage de visière extravéhiculaire Skylab (SEVA) et l’assemblage de visière extravéhiculaire (EVA ou EVVA). La partie la plus importante du système de visière est facilement reconnaissable à sa couleur dorée et est en fait recouverte d’une fine couche d’or. Cette visière protège le porteur des rayons nocifs du soleil qui sont normalement filtrés par l’atmosphère terrestre. Une visière supplémentaire ombrée mais transparente peut être incluse pour la protection. Les stores opaques sur les côtés et le haut du système de visière peuvent être abaissés pour bloquer la lumière si nécessaire.
La communication est un autre aspect important du casque. Dans certaines combinaisons spatiales, des microphones et des écouteurs qui se connectent à un système radio sont intégrés au casque afin que les explorateurs puissent communiquer dans l’espace. D’autres combinaisons spatiales ont un couvre-chef séparé qui est porté sous le casque. Cette pièce supplémentaire s’appelle le Communications Carrier Assembly dans les combinaisons de la NASA et a été surnommée le « Snoopy Cap » dans la culture populaire.