Un catalogue de fiches est une liste physique de tout le contenu d’une bibliothèque, organisé avec une seule fiche pour chaque élément de la bibliothèque. C’était un danger de navigation familier et une bénédiction dans toutes les bibliothèques jusqu’à la fin du 20e siècle, lorsque les catalogues physiques ont commencé à être remplacés par des versions informatisées. Certaines bibliothèques les ont conservées, souvent comme souvenirs sentimentaux, et quelques-unes maintiennent activement leurs listes, bien que cela soit plus courant dans les petites bibliothèques éloignées.
La nécessité de cataloguer les livres d’une manière ou d’une autre est présente depuis leur invention. Un bon catalogue permet aux gens de savoir quelles publications possède une bibliothèque et où les trouver, et beaucoup contiennent des informations supplémentaires qui pourraient être utiles aux chercheurs. Les premiers catalogues des bibliothèques étaient conservés sur des rouleaux ou dans des registres, et ils étaient souvent imprimés et distribués afin que les érudits éloignés puissent savoir quels livres une bibliothèque avait.
Le concept du catalogue sur fiches a été introduit dans les années 1800, et il a été d’une grande aide pour les chercheurs. Ces catalogues peuvent être configurés de plusieurs manières, et leur organisation facilite l’ajout ou la suppression de livres et la recherche de certains. Chaque fois qu’un nouveau livre entre dans une bibliothèque, une carte est créée pour lui, avec des informations telles que le titre, le nom de l’auteur, le sujet et l’emplacement du livre.
Il existe plusieurs façons de configurer la liste. Un catalogue de dictionnaire répertorie chaque livre d’une bibliothèque par ordre alphabétique, donc pour trouver un livre, un client doit savoir quel en est le titre. Ils peuvent également être classés par ordre alphabétique par nom d’auteur, par mot-clé ou par sujet. Il est également possible de trouver des catalogues systématiques, également appelés catalogues classés, qui répertorient les livres selon le système de catégorisation de la bibliothèque.
Comme le savent tous ceux qui ont utilisé un catalogue de fiches, il peut être difficile d’en naviguer jusqu’à ce que l’utilisateur s’y habitue, en particulier dans une nouvelle bibliothèque. De nombreux clients ont été obligés de faire appel au bibliothécaire pour obtenir de l’aide lors de la navigation dans un catalogue difficile, mais une fois qu’une personne s’est familiarisée avec le système, la liste a été d’une grande aide, permettant aux clients d’identifier rapidement les livres qu’ils voulaient et de les trouver sur les étagères.
Les catalogues informatisés sont la norme dans la plupart des bibliothèques aujourd’hui, car ils présentent un certain nombre d’avantages évidents par rapport aux catalogues physiques, notamment l’efficacité de l’espace, la possibilité de rechercher avec plusieurs paramètres et la possibilité de les mettre à jour facilement avec des données en temps réel.