Un centre commercial piétonnier est une zone commerciale du centre-ville bloquée à la circulation automobile, mais ouverte à la circulation piétonnière. La plupart des centres commerciaux piétonniers sont longs de deux à quatre pâtés de maisons. Un passage supérieur pour piétons peut être inclus ou non dans une zone désignée comme zone sans voiture et réservée aux piétons. On trouve des centres commerciaux pour piétons dans de nombreuses villes du monde.
En Allemagne, une zone piétonne est appelée fussgangerzone. Francfort, en Allemagne, abrite l’un des centres commerciaux piétonniers allemands les plus populaires. Il est situé dans une rue appelée The Zeil et des magasins de vêtements, des stands de fruits, des boulangeries et des restaurants se trouvent dans cette zone sans véhicule. À Shanghai, en Chine, le centre commercial piétonnier de Nanjing Road est une grande attraction touristique. Le centre commercial comprend des hôtels, des théâtres, des sculptures et un train touristique pour les touristes. Les magasins du centre commercial de Nanjing Road sont un mélange d’ancien et de nouveau, ainsi que de chinois et d’occidentaux. Les chaînes de restauration rapide se mêlent aux boutiques de soie.
La première ville américaine à avoir un centre commercial piétonnier était Kalamazoo, Michigan. Cela a conduit Kalamazoo à recevoir le surnom de “The Mall City”. Lorsque la zone commerciale sans voiture du Michigan a été créée pour la première fois en 1959, elle faisait quatre pâtés de maisons et est restée ainsi jusqu’en 1999, date à laquelle elle a été réduite à deux pâtés de maisons pour permettre plus de trafic dans la région. Le centre commercial Downtown de Charlottesville, en Virginie, comprend des sections bordées d’arbres et une passerelle piétonne en briques rouges. Le centre commercial piéton de Charlottesville est un mélange de bâtiments historiques, de boutiques uniques, de théâtres et de restaurants en plein air.
En règle générale, les mails piétonniers sont réduits en taille au fil des ans pour permettre plus de circulation dans le centre-ville d’une ville. La sécurité des piétons en termes de croissance du trafic automobile est une préoccupation majeure des comités d’urbanisme. Un centre commercial piétonnier peut être temporairement fermé pendant la construction dans le centre-ville. De nombreux centres commerciaux piétonniers à succès se trouvent à proximité des attractions touristiques ainsi que des bureaux. Les centres commerciaux avec bars et clubs ont tendance à attirer une vie nocturne animée.
Les conseils de réussite pour la création de centres commerciaux piétonniers incluent le choix d’un emplacement à proximité des métros, des arrêts de bus et des parkings. Les magasins vendant de gros articles tels que des réfrigérateurs et des ensembles de salle à manger ne fonctionnent généralement pas aussi bien dans les centres commerciaux piétonniers. Les magasins tels que les boutiques de vêtements et d’art sont des destinations populaires pour les centres commerciaux piétonniers, tout comme les cafés et les restaurants en plein air.