Centre de dépenses ou centre de coûts est un terme qui fait référence aux départements, services ou machines au sein des organisations qui sont considérés comme ne présentant aucun avantage financier direct pour l’organisation, même s’ils offrent d’autres formes d’avantages indirects. Cela signifie que ces départements ne génèrent pas de revenus directs, et pour cette raison, ils sont considérés comme une sorte de ponction sur les finances de l’organisation. Les centres de dépenses sont généralement maintenus dans une organisation en raison d’une certaine valeur ou d’un avantage pour l’organisation, qui peut ne pas être nécessairement financier, ou afin de remplir une sorte d’obligation ou d’attente.
La définition exacte d’un centre de dépenses est propre à diverses organisations, car ce qu’une organisation peut considérer comme un centre de dépenses peut avoir plus de valeur pour une autre organisation. Un exemple de ceci est un service de technologie de l’information (TI) au sein d’une organisation. Alors que certaines entreprises peuvent considérer que la contribution d’un tel département est minime, d’autres peuvent considérer que le département est plus utile dans leurs opérations.
Un autre exemple de centre de dépenses est un centre de service à la clientèle qui peut être l’un des services perçus comme drainant les finances d’une entreprise. Une telle entreprise pourrait considérer que l’argent dépensé pour payer le salaire des représentants du service à la clientèle et les autres coûts nécessaires pour maintenir le service dépassent les avantages tirés des retours. C’est peut-être la raison pour laquelle les représentants du service à la clientèle humaine sont souvent remplacés par des systèmes informatisés dans la mesure du possible dans le but de réduire la perte de ressources perçue. Certaines entreprises sous-traitent même le service client dans d’autres pays où les représentants du service client ne sont pas des locuteurs natifs, ce qui le rend quelque peu gênant pour les clients qui peuvent avoir du mal à communiquer avec eux. Ceci est le résultat de la perception de ces services comme des centres de dépenses et d’une offre par les entreprises en question de réduire à tout prix l’argent dépensé pour ces services.
Un dénominateur commun reliant les centres de dépenses dans diverses entreprises est le fait qu’ils sont généralement l’un des tout premiers départements ou services à être retiré, réduit ou même complètement fermé en cas de crise financière au sein de l’organisation. La raison d’une telle action est le fait que ces départements ne contribuent pas aux revenus, et ils sont considérés comme consommables à un moment où l’entreprise tente de bloquer toutes les voies de fuite. En revanche, les départements jugés essentiels – en particulier ceux qui génèrent des revenus – seront toujours maintenus.