Un cheval de sport n’est pas une race de cheval spécifique, mais un type de cheval qui peut inclure plusieurs races. Les chevaux de sport sont utilisés pour les événements sportifs équestres traditionnels, tels que le saut d’obstacles, le concours complet, l’attelage combiné et le dressage. Les chevaux de course ne sont généralement pas considérés comme des chevaux de sport. Un certain nombre de races de chevaux peuvent être considérées comme des chevaux de sport, y compris le cheval de sport irlandais. D’autres races, comme les Arabes ou les Quarter Horses américains, sont également parfois utilisées comme chevaux de sport.
Un cheval de sport doit idéalement afficher certaines qualités de tempérament et de physionomie. Physiquement, un cheval de sport ne doit être ni trop lourd, comme un cheval de trait, ni trop raffiné, comme un cheval de course. Un cheval de sport a généralement besoin d’un cadre léger mais néanmoins solide pour pratiquer les sports équestres traditionnels. Les chevaux de sport partagent généralement de nombreuses caractéristiques physiques, notamment des épaules inclinées, une construction ascendante et un cou arqué. Les chevaux de sport sont également généralement bien musclés.
Les caractéristiques physiques d’un cheval de sport devraient en faire un animal gracieux avec la capacité de bien sauter. Les chevaux de sport sont généralement élevés pour la longueur de leur foulée. Idéalement, les chevaux de sport doivent tendre leurs pattes arrière vers l’avant au trot ou au galop. Ce mouvement permet généralement une bonne foulée chez un cheval de sport, et signifie que le cheval bénéficie d’une suspension physique adéquate, ce qui peut l’aider à concourir dans les sports équestres. Un cheval de sport doit avoir le bas des jambes serré et bien musclé pour sauter, et les chevaux de sport sont généralement élevés en fonction de leur capacité de saut, ainsi que d’autres qualités.
Les chevaux de sport partagent souvent également un tempérament qui les rend faciles à travailler pour les entraîneurs et les cavaliers. Un cheval de sport doit idéalement être capable d’apprendre rapidement, et il doit faire preuve d’une volonté de se conformer à l’entraînement et de travailler pour réussir dans les sports équestres. Les chevaux de sport peuvent cependant varier quelque peu dans le tempérament, selon le niveau auquel le cheval concourt. Les chevaux dans les compétitions de niveau supérieur sont souvent élevés avec un tempérament plus fougueux, tandis que les chevaux utilisés dans les compétitions de niveau inférieur sont souvent de tempérament plus calme et, par conséquent, plus facilement contrôlés par leurs cavaliers.
De nombreux types de chevaux différents sont couramment utilisés comme chevaux de sport. En général, le type de cheval connu sous le nom de « sang chaud » est préféré. Un cheval à sang chaud est un type d’animal qui n’est ni physiquement lourd et lent, comme un cheval de trait, ni léger et rapide, comme un cheval « au sang chaud ». Cependant, de nombreux chevaux à sang chaud sont élevés à partir de sang chaud, comme la race arabe. Les chevaux à sang chaud sont également parfois utilisés comme chevaux de sport, en particulier dans les compétitions de haut niveau.