Originaire d’Amérique du Nord, les doryphores de la pomme de terre, Leptinotarsa decemlineata, sont la plus grande menace parasitaire pour les cultures de pommes de terre aux États-Unis. Ces coléoptères développent rapidement des résistances aux pesticides et sont donc très difficiles à éliminer une fois qu’un champ est infesté. Les larves et les doryphores adultes se nourrissent des feuilles du plant de pomme de terre. Ils peuvent également se nourrir d’autres types de légumes, tels que les tomates, le tabac et le chou.
À l’origine, le doryphore de la pomme de terre se nourrissait d’une plante sauvage appelée buffalo bur dans les montagnes Rocheuses. Cependant, lorsque les cultures de pommes de terre ont été introduites dans la région, les coléoptères ont changé leur régime alimentaire principal et ont commencé à se nourrir principalement des plants de pommes de terre. Les insectes se sont rapidement propagés à d’autres terres agricoles, couvrant bientôt l’ensemble des États-Unis. Les seuls endroits où ces insectes ne se trouvent pas sont dans certaines parties du Nevada, de la Californie et de la Floride. Ces insectes peuvent même être trouvés dans certaines régions du Canada et ont voyagé à l’étranger pour infester des cultures en Asie et en Europe.
D’environ 0.5 pouce (1.27 cm) de long, les coléoptères de la pomme de terre ont des rayures noires et jaunes distinctives sur leur dos en forme de dôme. Comme beaucoup de coléoptères, leur dos semble être une carapace dure, mais s’ouvre en fait en ailes. Les larves sont rouges avec de petites taches noires.
Les cycles de vie du doryphore de la pomme de terre diffèrent selon les régions, allant d’une à trois générations par an. Les adultes passeront l’hiver à environ un pied (0.3 m) sous la surface dans un champ de pommes de terre, émergeant au printemps pour s’accoupler et manger. Les œufs sont pondus en grappes sous les feuilles. Les grappes contiennent environ 25 œufs et une seule femelle peut pondre jusqu’à 500 œufs au total.
Une fois écloses, une larve peut manger jusqu’à 15.7 pouces carrés (40 cm2) en une seule journée. Un adulte mange environ 19.5 pouces carrés (50 cm2). Les coléoptères de la pomme de terre peuvent facilement dépouiller une récolte entière de pommes de terre de ses feuilles, ce qui finit par ruiner la récolte.
Plusieurs types d’options de lutte antiparasitaire sont disponibles. Les insecticides ne doivent être utilisés qu’une seule fois pour aider à empêcher les coléoptères de développer une résistance, mais même alors, ils ne sont souvent pas une méthode fiable pour éliminer les parasites. Les pommes de terre génétiquement modifiées aident à augmenter la résistance aux insectes, mais ne sont autorisées pour aucune culture étiquetée biologique.
Couvrir les cultures avec un tissu fin ou délimiter un champ avec du plastique aide également à empêcher les doryphores de la pomme de terre d’entrer dans le champ. D’autres options de lutte antiparasitaire comprennent l’introduction de prédateurs naturels, tels que les araignées et les chrysopes, pour contrôler la population, ainsi que l’élimination de la couche supérieure du sol pendant les mois d’hiver pour réduire la température du sol et tuer les adultes pendant leur hibernation. Dans les petits jardins familiaux, l’élimination des larves et des adultes à la main est le moyen le plus simple d’éliminer une infestation.