L’eau de mer est salée car elle contient de fortes concentrations de minéraux dissous connus collectivement sous le nom de sels. Environ 3.5 % de l’eau des océans est composée de sels, selon l’endroit où l’on se trouve dans le monde ; les eaux équatoriales ont tendance à être plus salées, tandis que les eaux nordiques deviennent lentement plus fraîches. Il existe un certain nombre de facteurs qui rendent l’océan salé, et les scientifiques s’intéressent beaucoup à la teneur en sel de l’océan, car elle contribue à la circulation des courants à travers l’océan, dans un processus connu sous le nom de circulation thermohaline.
L’une des raisons pour lesquelles l’océan est salé a à voir avec le fond de l’océan, qui contient un énorme assortiment de minéraux et de matières organiques dissoutes qui sont lentement érodées et remuées par les mouvements de l’océan. Comme l’océan ronge le fond de l’océan, il augmente la teneur en sel. Le fond océanique se renouvelle également constamment, une autre façon de rendre l’océan salé, car l’expansion du fond marin libère encore plus de minéraux dissous dans l’eau, sous la forme d’émissions provenant des bouches hydrothermales et des fissures du fond marin.
Une autre chose qui rend l’océan salé est le ruissellement de l’eau qui se déverse dans l’océan. Cela peut vous sembler contre-intuitif, car les rivières, les ruisseaux et les lacs ont probablement un goût frais pour vous. Cependant, cette eau contient également des sels dissous, bien que la concentration soit inférieure à celle de l’océan. Ces sels se dirigent vers l’océan avec l’eau de la rivière, qui finit par s’évaporer de l’océan pour retomber sur Terre sous forme de pluie, répétant le processus.
La raison pour laquelle ces sels ne s’accumulent pas dans des choses comme les lacs est que les plans d’eau intérieurs ont un débouché. Ce qui rend l’océan salé, c’est la lente concentration de sels au fil du temps, car les sels de l’océan n’ont nulle part où aller. Les lacs et les ruisseaux, par contre, font constamment recirculer leur eau. Pour savoir ce qui se passe lorsqu’un lac n’a pas de débouché, vous pouvez regarder la mer Morte, qui a une concentration élevée de sels.
Maintenant que vous savez ce qui rend l’océan salé, vous pourriez être intéressé à expérimenter votre propre seuil personnel de dégustation de sel. Si vous buvez un verre d’eau au robinet, vous le percevrez probablement comme « fraîche ». En fait, l’eau du robinet contient un certain nombre de sels dissous, et ces sels sont ce qui donne à l’eau du robinet sa saveur. Si vous pensez que l’eau n’a pas de saveur, essayez de boire un verre d’eau distillée, qui aura un goût incroyablement fade et plat en comparaison. Si vous ajoutez une pincée de sel ordinaire à de l’eau distillée, elle aura un goût nettement plus frais ; la même pincée ajoutée à de l’eau douce peut lui donner un goût un peu salé.