Physalis est un genre de plantes à fleurs originaires des régions subtropicales et tempérées des Amériques. Ce genre a des usages à la fois ornementaux et comestibles, selon les espèces, et il est largement cultivé dans le monde entier. Les plantes du genre Physalis sont également connues sous le nom de cerises de terre, de groseilles à maquereau, de lanternes chinoises et, dans le cas de Physalis philadelphica, de tomatilles. De nombreux magasins de jardinage ont des plantes et des démarrages de Physalis, ainsi que des graines.
Ces plantes apprécient le temps chaud, les brises minimales et beaucoup d’eau. Ils font partie de la famille des solanacées, avec les tomates et les pommes de terre, et ils ressemblent superficiellement à ces plantes à bien des égards. Physalis développe généralement des feuilles légèrement velues, des tiges épaisses et de délicates fleurs jaunes à oranges. Lorsque le fruit se développe, il pousse à l’intérieur d’une enveloppe et la couleur peut varier : le rouge, l’orange et le jaune sont tous des nuances courantes pour les fruits Physalis, ainsi que des nuances plus exotiques comme le violet.
Les fruits de certaines espèces sont comestibles, avec une touche acide comme celle des tomates. Certains ont des notes de fruits tropicaux comme l’ananas, tandis que d’autres ont une saveur plus terreuse. Les fruits de Physalis peuvent être consommés crus, tranchés et jetés dans des salades, utilisés dans des salsas et des sauces, cuits dans des sautés, séchés et cuits dans des conserves et des gelées. Certaines variétés sont de nature plus savoureuse, tandis que d’autres sont très sucrées. Les tomatilles en particulier sont très populaires en Amérique latine et elles sont riches en vitamine C, ce qui en fait un excellent complément à l’alimentation.
La zone de croissance recommandée pour Physalis varie selon les espèces. Certains ont besoin d’un temps extrêmement chaud, autour des zones USDA 10 et 11, tandis que d’autres peuvent faire face à des climats beaucoup plus frais. Le Physalis décoratif poussera pendant de nombreuses années, surtout si les mottes sont régulièrement divisées et réparties pour offrir beaucoup d’espace pour la croissance. Physalis, comestible ou non, peut apporter un ajout très coloré au jardin dans de grands parterres ou en bordure de plantation.
Les personnes qui souhaitent cultiver Physalis doivent savoir que ce genre a des besoins en eau très élevés, surtout lorsqu’il développe des fruits. Cela peut être une bonne idée de pailler les plantes Physalis pour les aider à retenir l’eau, mais elles nécessiteront toujours une attention particulière avec le tuyau. Dans les climats secs et sujets à la sécheresse, Physalis peut ne pas être un excellent choix de jardin, car il consommera beaucoup de ressources en eau et la plante peut avoir du mal à survivre même avec beaucoup d’eau si l’air est sec.