Alan Shepard a été le premier Américain à voler dans l’espace et la deuxième personne au monde à le faire avec succès. Sa longue carrière d’astronaute est remarquable. Non seulement il a effectué avec succès le premier vol spatial américain dans le cadre du programme Mercury en 1961, mais il a également marché sur la lune en tant que membre de l’équipage d’Apollo 14.
Certains qualifieraient Alan Shepard de chanceux en effet. Il a été initialement affecté à la mission Apollo 13 infructueuse et presque fatale. Au lieu de cela, Alan Shepard et son équipage ont changé avec les astronautes qui devaient initialement piloter la mission Apollo 14, car Shepard et son équipage avaient besoin de plus de temps pour se préparer.
Alan Shepard porte en outre la distinction d’être le seul astronaute du programme Mercury à avoir effectué un alunissage. Sa carrière d’astronaute a duré 25 années impressionnantes de 1959 à 1974. En 1971, alors qu’il commandait la mission Apollo 14, Alan Shepard est également devenu le plus vieux astronaute du programme de la NASA à 47 ans.
Au cours de ses impressionnants vols spatiaux et de sa carrière, Alan Shepard a servi son pays de plusieurs autres manières. Il a été délégué à la 26e Assemblée générale des Nations Unies en 1971. Il est également connu pour avoir diverti le grand public à plusieurs occasions importantes. Son lancement sur Freedom 7 est en partie connu pour son discours S’il vous plaît, mon Dieu, ne me laissez pas foutre en l’air, maintenant connu sous le nom de La prière du berger. De plus, il a été le premier homme à jouer au golf sur la lune.
Les historiens citent Alan Shepard non seulement comme un astronaute talentueux, mais aussi comme un homme d’affaires accompli. Avant de quitter le programme spatial, il avait déjà gagné plus d’un million de dollars américains (USD) grâce à des investissements judicieux et à des allocutions rémunérées. Il a également co-écrit avec Deke Slayton, un autre astronaute du programme Mercury, le livre de non-fiction, Moon Shot: The Inside Story of America’s Race to the Moon, en 1988. Le livre a eu du succès et a été adapté pour une mini-série télévisée en 1994.
Alan Shepard a reçu de nombreux prix au cours de sa vie, dont deux médailles du service distingué de la NASA, la médaille d’honneur de l’espace du Congrès et la médaille d’excellence de la NASA. Il a eu de nombreux bâtiments publics nommés en son honneur. Il est reconnu comme un mari et un père dévoué, adoptant même sa nièce Alice en 1951.
Alan Shepard est décédé en 1998 d’une leucémie et sa femme est décédée un peu plus d’un mois plus tard. Il laisse dans le deuil ses trois filles Laura, Juliana et Alice et six petits-enfants. Il est peu probable que ce distingué astronaute américain soit oublié pour ses actes de bravoure, son sens des affaires et son sens de l’humour.