Un compagnon est une personne de métier qui a terminé avec succès un apprentissage, mais qui n’est pas encore qualifié pour posséder une entreprise et gérer des employés. Bien que ce terme désigne techniquement spécifiquement les hommes, certaines personnes désignent les hommes ou les femmes comme des compagnons. Les compagnons sont considérés comme pleinement formés, mais leur niveau d’expérience n’est qu’intermédiaire, car ils n’ont pas travaillé seuls et ils n’ont pas les compétences qui viennent avec des années de pratique dans un métier particulier. Ce terme peut également être utilisé plus généralement pour désigner un travailleur ayant des compétences intermédiaires.
De nombreux métiers qui conservent un système d’apprentissage sont réglementés par la loi pour garantir que les gens reçoivent une formation suffisante pour exercer en toute sécurité avant d’être autorisés à commencer à faire la publicité de leurs services et à travailler de manière indépendante. Lorsqu’un apprenti commence à travailler, il doit s’inscrire et peut être obligé de passer un test de compétences de base qui lui permet de travailler comme apprenti. Une fois l’apprentissage terminé après deux à quatre ans, l’apprenti peut demander à passer l’examen qui offre la qualification de compagnon. Les examens peuvent être administrés par des organisations professionnelles ou des organismes de réglementation gouvernementaux, selon le métier.
Une fois qu’un apprenti réussit un test de compagnon, il ou elle peut travailler dans l’entreprise d’un autre homme de métier. Les compagnons n’ont pas d’employés ou d’apprentis à leur service et ils peuvent ne pas être autorisés à posséder leur propre entreprise, mais ils peuvent travailler de manière indépendante, acquérant des compétences qui leur permettent d’obtenir le statut de maître. Une fois que quelqu’un est maître d’un métier, il est possible de posséder un magasin, d’embaucher des compagnons et de travailler avec des apprentis.
Travailler comme compagnon permet à un ancien apprenti de nombreuses opportunités de travailler dans le monde réel, en acquérant une expérience utile avec un mentor à portée de main. L’employeur du compagnon peut donner des conseils ou des suggestions lorsqu’un compagnon rencontre un nouveau défi ou une situation qui ne lui est pas familière. En revanche, une fois que quelqu’un est maître d’un métier, on suppose qu’il n’aura pas besoin de consulter un mentor pour obtenir de l’aide.
Certains types de compagnons comprennent les compagnons plombiers, électriciens, monteurs de lignes, métallurgistes, charpentiers et couvreurs. Les compagnons font partie d’une très vieille tradition d’apprentissage qui remonte à des siècles ; dans de nombreux métiers, la seule façon d’acquérir des compétences est de les mettre en pratique, et les apprentissages créent une façon structurée de pratiquer en toute sécurité et efficacement. Éventuellement, les apprentis et les compagnons peuvent devenir des maîtres capables de former la prochaine génération de gens de métier.