La chaîne de possession est une règle de la loi sur la preuve qui garantit que toute preuve acceptée par le tribunal est acceptable et infalsifiable. La partie qui souhaite introduire des preuves au cours d’une procédure judiciaire a le devoir d’établir une chaîne de responsabilité selon les règles de preuve en vigueur dans la juridiction. Ce n’est pas requis pour tous les types de preuves dans la plupart des cas; il s’agit principalement d’éléments de preuve saisis ou sous le contrôle d’autrui. De nombreuses lois exigent que certains éléments soient respectés lorsqu’une partie souhaite établir une chaîne de responsabilité. Les principaux éléments sont que la preuve est ce que la partie prétend être, qu’elle a été en la possession continue de chaque personne qui en avait le contrôle jusqu’à ce qu’elle soit présentée au procès et que les témoignages des personnes qui en avaient la possession soient que la preuve est restée sensiblement dans le même état jusqu’à ce qu’elle soit transférée à une autre personne ou à la partie offrant la preuve. Le collecteur de preuves doit également être une partie neutre.
Les jurys et les juges s’appuient sur des preuves juridiques pour prendre leurs décisions sur la responsabilité dans les affaires civiles ou pour rendre un verdict de culpabilité ou de non-culpabilité. Les preuves falsifiées, substituées ou peu fiables peuvent souvent conduire à une mauvaise conclusion. Les règles de la chaîne de possession dans le droit de la preuve tentent d’aborder la question de ne saisir que des preuves fiables pendant les procès afin que l’issue d’une affaire soit raisonnable. Les éléments dans les statuts existent pour établir la fiabilité de la preuve afin d’aider les juges et les jurys à rendre des décisions et des verdicts. Sans règles de chaîne de possession, les preuves présentées peuvent être suspectes et peuvent laisser planer des doutes sur les décisions finales que les tribunaux prennent lors des procès.
Les éléments nécessaires à l’établissement de la chaîne de traçabilité contribuent également à prévenir la fraude. Pour commencer, la partie qui offre la preuve doit prouver que la preuve est ce qu’elle est censée être. Par exemple, le témoignage que la preuve est l’échantillon de sang de l’accusé aide à empêcher le procureur d’offrir l’échantillon de sang de quelqu’un d’autre. Un autre élément qui doit être prouvé est que la preuve était en possession continue d’une ou plusieurs personnes jusqu’à ce qu’elle soit inscrite au procès. Ce témoignage est souvent inclus pour éviter toute altération ou que quelqu’un échange la preuve réelle contre de fausses preuves.
Les éléments de preuve doivent souvent être sensiblement dans le même état qu’au moment de leur saisie. Le témoignage de chaque personne qui a saisi ou contrôlé la preuve est souvent nécessaire pour prouver qu’elle est fondamentalement inchangée. Les règles de la chaîne de possession exigent également que la personne qui recueille les preuves n’ait aucun intérêt personnel dans l’issue du procès ou dans les preuves. Si la partie n’est pas neutre, alors la possibilité de fraude peut exister.