Un bien abandonné est un bien qu’un propriétaire semble avoir abandonné. De nombreuses régions ont des lois sur la propriété abandonnée qui définissent la durée pendant laquelle un actif doit être laissé sans activité avant d’être considéré comme abandonné. En règle générale, les biens abandonnés deviennent la propriété du gouvernement ou de la personne qui les trouve, bien qu’il y ait parfois des mesures en place qui permettent aux gens d’en prendre possession. Parce que les règles varient tellement, il est conseillé de consulter un avocat avant de supposer que la propriété est abandonnée.
Dans de nombreuses régions, l’immobilier est spécifiquement exclu des lois sur les biens abandonnés. Les propriétaires fonciers ne peuvent pas abandonner leur intérêt pour les biens immobiliers. Ceci est conçu pour empêcher des situations telles que des personnes qui choisissent de quitter la propriété sans assurer l’entretien ; dans ces cas, le gouvernement peut poursuivre le propriétaire enregistré pour percevoir les impôts fonciers, payer la démolition et gérer les autres coûts associés à la propriété. Les biens abandonnés tels que les aéronefs et les navires peuvent également être automatiquement renvoyés à l’État, contrairement à d’autres types de biens abandonnés qui peuvent devenir la propriété du trouveur si celui-ci dépose des documents.
Pour les actifs financiers tels que les comptes bancaires, le contenu des coffres-forts, etc., les institutions sont généralement tenues de remettre ces actifs à l’État après une période d’inactivité définie. L’État conserve les biens et leur documentation, et peut faire un effort pour trouver le propriétaire. Après une période de temps définie, la propriété de la propriété peut revenir au gouvernement, et il peut décider quoi faire.
Un exemple classique de situation dans laquelle des biens abandonnés peuvent être retrouvés se produit lorsque des personnes quittent leur domicile. Généralement, les biens personnels laissés sur place sont traités comme des biens abandonnés et le propriétaire a le droit d’en disposer. Certaines personnes choisissent de laisser derrière elles des biens dont elles ne veulent pas s’occuper, ou peuvent être obligées d’abandonner des biens parce qu’elles déménagent rapidement. Les propriétaires peuvent avoir le droit de retenir une partie du dépôt pour compenser la gestion des biens personnels abandonnés.
Les citoyens peuvent être intéressés de noter que dans certaines régions, les gouvernements estiment que jusqu’à 10 % de la population peut avoir des biens abandonnés non réclamés. Les agences gouvernementales qui traitent les biens abandonnés ont des bases de données en ligne que les gens peuvent rechercher pour voir s’ils ont droit à des biens détenus dans le système, et ces systèmes permettent également généralement aux gens de déposer des réclamations rapidement. Bien qu’il puisse sembler étrange d’avoir des biens que l’on ne connaît pas, les gens peuvent oublier des choses, et parfois une base de données de propriétés non réclamées peut avoir une agréable surprise.