Un compteur de gaz est un appareil qui surveille la quantité de carburant, comme le propane ou le gaz naturel, qui circule dans un tuyau spécifique. Les entreprises de services publics qui fournissent des services de gaz utilisent des compteurs pour déterminer l’utilisation et facturer les utilisateurs en conséquence. Certaines installations industrielles utilisent des compteurs de gaz pour surveiller le débit, l’utilisation et évaluer les performances d’un système de canalisations. Il existe de nombreux types différents de compteurs de gaz, chacun utilisant un mécanisme distinct pour mesurer l’utilisation.
Le gaz est assez différent des autres liquides mesurables. Très sensible aux changements de chaleur et de pression, le volume de gaz peut être difficile à mesurer avec précision. Les compteurs doivent être personnalisés pour tenir compte de facteurs tels que la chaleur et la pression afin de donner des lectures précises.
La plupart des maisons résidentielles sont alimentées en gaz par des entreprises de services publics qui utilisent une forme de mesure appelée compteur de gaz à diaphragme. Ces compteurs ont des pièces mobiles spéciales – des diaphragmes – qui se dilatent ou se contractent lorsque le gaz les traverse. Chaque fois qu’ils se dilatent ou se contractent, le cadran ou la barre de mesure de l’utilisation pousse légèrement plus haut. Ces compteurs sont rapides et faciles à lire et sont généralement vérifiés une fois par mois ou tous les deux mois par les employés des compagnies de gaz.
Les compteurs rotatifs sont quelque peu similaires aux compteurs de gaz à diaphragme mais ont un mécanisme de mesure différent. Au lieu d’utiliser des pièces en expansion ou en contraction, ils permettent au gaz de s’écouler à travers une chambre avec des rotors en rotation. Au fur et à mesure que la rotation tourne, les données sont transmises à un compteur. La mesure donnée par un compteur de gaz rotatif est en fait basée sur le nombre de tours effectués par les rotors.
Bien qu’il ne soit pas toujours précis, un compteur de gaz à orifice est préféré par de nombreuses entreprises industrielles car il est simple à remplacer et ne comporte qu’une seule pièce de base. L’appareil se compose d’un tuyau droit où le gaz est dirigé autour d’une perturbation d’écoulement soigneusement conçue, presque comme une roche dans un ruisseau. La pression du gaz sur la perturbation est utilisée pour créer la lecture d’utilisation.
Certains types avancés de compteurs de gaz nécessitent en fait une programmation informatique pour fonctionner correctement. Les compteurs de gaz à ultrasons ne mesurent pas la quantité de gaz utilisée, mais obtiennent plutôt des informations sur l’utilisation en mesurant les ondes sonores dans les tuyaux. La vitesse du son change en fonction du volume, de sorte que des lectures précises du débit et de la quantité, ainsi que des lectures de pression, peuvent être prises à l’aide de ce type de mesure. Les compteurs de gaz à ultrasons sont souvent connectés à des ordinateurs plutôt que d’avoir des lectures manuelles, car les calculs nécessaires sont assez élaborés.