Le terme confesseur est utilisé de plusieurs manières différentes, en particulier au sein de la foi catholique. Au sens littéral, un confesseur est simplement quelqu’un qui confesse quelque chose. Le terme est également utilisé dans la tradition catholique pour décrire quelqu’un qui a l’autorité d’entendre les confessions et d’offrir l’absolution. Il décrit également des personnes qui ont été persécutées, mais pas réellement martyrisées, alors qu’elles professaient la foi dans le christianisme. Le deuxième sens du terme est probablement le plus courant et le plus connu.
De nombreuses confessions ont une tradition de confession et de pénitence, dans laquelle les gens discutent de leurs péchés ou de leurs actes répréhensibles avec une autorité religieuse. Selon la foi, l’autorité religieuse peut suggérer des moyens par lesquels le confesseur pourrait expier ces péchés, et parfois il ou elle peut être en mesure d’offrir l’absolution. Le processus de confession est censé être une expérience réflexive et cathartique, permettant idéalement à la foi du confesseur de grandir et de devenir plus complexe en le forçant à réfléchir sur la nature de la foi et de la moralité.
Dans l’Église catholique, la tradition de pénitence, de confession, de pénitence et d’absolution est très ancienne. Quelqu’un qui souhaite faire une confession doit s’adresser à un confesseur, une autorité ecclésiastique qui a été autorisée à entendre des confessions. En règle générale, un véritable sentiment de pénitence est requis pour se confesser, et une fois que quelqu’un s’est confessé, le confesseur peut suggérer une pénitence telle que rendre service aux pauvres, dire un certain nombre de prières ou accomplir un autre acte pour expier les les péchés discutés. Enfin, le confesseur accorde l’absolution, dans laquelle quelqu’un est libéré du péché.
Pour devenir confesseur, quelqu’un doit généralement être un prêtre ou un ministre qualifié. Dans les religions qui n’ont pas de tradition de confession explicite et d’absolution, les autorités ecclésiastiques sont certainement autorisées à offrir des conseils et des conseils religieux, et les gens sont encouragés à discuter des actes troublants avec leurs officiants religieux. En règle générale, les discussions avec un mentor religieux sont considérées comme privées.
Le terme confesseur a aussi des significations spécifiques historiquement dans la tradition catholique. Jusqu’au IVe siècle environ, un confesseur était quelqu’un qui avait souffert pour sa foi, mais qui n’avait pas été tué pour cela. Les gens qui sont tués pour leur foi sont connus comme des martyrs ; les confesseurs peuvent avoir été torturés, exilés ou emprisonnés pour leur foi. Au fil du temps, le terme a également été utilisé pour décrire des personnalités éminentes qui ont fait preuve d’une foi, d’une connaissance et d’une vertu exceptionnelles. Des églises et autres édifices ont été érigés en leur honneur, un changement marqué par rapport à l’époque où les églises étaient construites principalement pour honorer les martyrs. Au sens moderne, ce type de confesseur est digne de vénération en raison de ses grands actes.