Un conteneur d’expédition isotherme est un emballage destiné à être expédié avec une conception qui maintiendra une plage de température interne sûre pour les produits sensibles à la température. Il peut y parvenir avec une isolation seule ou en utilisant des inserts d’emballage comme des compresses froides pour maintenir les températures basses. De nombreuses entreprises fabriquent une gamme de produits d’expédition isolés pour les fournisseurs scientifiques, les entreprises alimentaires et d’autres entreprises ayant besoin d’une chaîne du froid contrôlée qui maintient les produits au froid de la production à l’utilisation.
Certains produits sont extrêmement sensibles aux fluctuations de température. Ceux-ci comprennent certains médicaments, vaccins, aliments, produits chimiques et fournitures scientifiques. Ils doivent être conservés au froid pendant le transport pour éviter les compromis, et un conteneur d’expédition isolé peut être une partie importante de l’emballage pour maintenir la température souhaitée. Habituellement, les produits sont également emballés pour l’expédition et emballés dans des matériaux réfrigérés avant d’être placés dans un conteneur d’expédition isolé.
L’air est un excellent isolant et de nombreux conteneurs d’expédition isolés fonctionnent avec de l’air emprisonné pour maintenir les températures fraîches. D’autres peuvent s’appuyer sur des matériaux connus pour avoir de bonnes propriétés isolantes, ou sont destinés à être utilisés avec un autre produit, comme des poches d’air ou des compresses froides. Le niveau d’isolation disponible dépend des conditions; un conteneur d’expédition isolé peut être capable de maintenir une température désirée pendant un nombre défini d’heures ou de jours.
Le contenant a généralement une signalisation indiquant qu’il contient des articles sensibles à la chaleur et doit être manipulé rapidement, conservé à l’ombre et traité avec soin à la chaleur. Certains conteneurs d’expédition isolés ont des bandes thermiques qui changent de couleur si le contenu devient trop chaud. Cela alertera le destinataire d’un problème. Le contenu peut devoir être testé pour voir s’il est toujours sûr, ou jeté si la température a dépassé un certain niveau. Les bandes thermiques à l’extérieur peuvent également alerter les manutentionnaires lorsque le conteneur se trouve dans une zone trop chaude.
Des conceptions de conteneurs d’expédition isolés sont disponibles pour l’expédition directe aux consommateurs ainsi que pour les commandes en gros aux pharmacies, laboratoires et autres environnements. Beaucoup sont réutilisables. Le destinataire final peut réutiliser le conteneur pour autre chose, ou peut le renvoyer à l’entreprise pour une utilisation dans de futures expéditions. D’autres conteneurs se décomposent trop rapidement pour être réutilisés, et un conteneur ne doit plus jamais être utilisé s’il est fissuré, taché ou autrement compromis. Il pourrait ne pas protéger les marchandises emballées de manière adéquate, ou pourrait se rompre pendant le transport, entraînant des pertes de produits.