Il existe des centaines de milliers de lois sur les licences en vigueur dans le monde, mais la plupart appartiennent à l’une des trois catégories suivantes : lois sur les licences des personnes, lois sur les produits de licence et lois sur la distribution des licences. Les gouvernements utilisent les lois sur les licences comme un moyen de contrôler certaines forces du marché et d’égaliser les chances. Les lois sur les licences réglementent le type de personnes qui peuvent exercer certaines professions, dictent comment certains produits peuvent être utilisés et établissent des règles sur la manière dont certains droits intangibles peuvent être transmis ou exploités.
Le droit des licences est une facette du droit national d’un pays, mais n’est généralement pas une branche indépendante du droit à part entière. La plupart du temps, les licences relèvent du droit des contrats, du droit du travail ou du droit de la propriété intellectuelle d’une juridiction. Les licences touchent un grand nombre de domaines et se présentent sous diverses formes.
Tout examen ou exigence de licence est le produit d’une loi sur les licences. Certaines des lois sur les permis les plus connues sont celles qui concernent la conduite d’une voiture. La plupart des pays, et dans certains pays, certains États ou provinces, ont des lois spécifiques dictant qui est et n’est pas éligible pour un permis de conduire. Des lois similaires réglementent qui peut accéder à certaines professions, en particulier les médecins et les travailleurs de la santé, les enseignants, les pharmaciens et les avocats.
Les produits peuvent également faire l’objet d’une licence dans certains cas. Les lois sur les licences concernant les produits régissent des choses telles que qui peut vendre certains produits, comment les marques peuvent être identifiées et qui peut contrôler la distribution de biens ou de services. La plupart du temps, ces types de lois sont conçus dans le double objectif d’aider les propriétaires de produits à protéger la valeur intrinsèque de tout ce qu’ils vendent ou distribuent et de minimiser la confusion des consommateurs sur le marché.
Les lois sur les licences de marques fonctionnent de cette manière. Dans le cadre des régimes de marques de la plupart des pays, seules certaines personnes sont éligibles à la protection des marques. Une marque interdit à d’autres personnes d’utiliser un nom, une image ou un logo qui prête à confusion pour vendre un produit similaire, mais elle oblige également le propriétaire à prendre des mesures pour protéger activement la marque et éviter toute contrefaçon.
Un autre ensemble commun de réglementations relatives aux licences concerne le droit d’auteur. Les droits d’auteur contrôlent la façon dont les œuvres imprimées ou publiées peuvent être partagées et distribuées. Ces types de lois sur les licences régissent la manière dont les droits d’auteur peuvent être accordés ou temporairement étendus pour certaines copies autorisées. Un cinéaste qui adapte un roman pour l’écran, par exemple, doit généralement avoir une licence de droit d’auteur sur le contenu du livre avant de poursuivre afin d’éviter une action en contrefaçon.
Les lois sur les licences musicales et les lois sur les licences logicielles fonctionnent de la même manière. Surtout depuis l’avènement d’Internet, la musique et les logiciels sont fréquemment copiés et distribués sans autorisation. Les lois sur les licences dans ces domaines définissent les conditions de copie et de distribution licites et définissent les sanctions en cas de violation.