Un mariage fictif est un mariage conclu pour des raisons autres que l’amour romantique. De tels mariages peuvent être formés par le désir de cacher des modes de vie personnels impopulaires, d’obtenir la citoyenneté d’un pays ou dans le cadre d’un mariage politique traditionnel pour unir des factions discordantes ou disparates. Ce dernier type de mariage fictif était particulièrement populaire au Moyen Âge, lorsque les mariages entre différentes familles royales et nations pouvaient former des liens plus forts et des centres de pouvoir dans toute l’Europe. Dans de nombreux pays, les mariages fictifs conclus pour qu’une personne obtienne la citoyenneté du pays est illégal et peut entraîner des amendes ou l’expulsion.
Bien que les mariages entre les factions royales ou les lignées soient plus rares aujourd’hui que par le passé, certaines formes de mariage fictif sont toujours utilisées. Un mariage fictif entre un homme et une femme, où l’un ou les deux sont homosexuels, est souvent appelé mariage lavande. Ce type de mariage a été contracté par des célébrités et des acteurs, en particulier au cours du 20e siècle, pour maintenir une image publique particulière ou un sentiment de décence imposé. Étant donné que l’opinion publique envers l’homosexualité a souvent été négative et que ceux qui étaient ouvertement homosexuels ont souvent été réprimandés ou agressés, certaines personnes qui ont travaillé aux yeux du public ont dû cacher leur véritable orientation. L’acteur américain Rock Hudson est l’un des exemples les plus célèbres d’un mariage à la lavande, lorsqu’il a épousé une femme sur l’insistance du studio de cinéma pour lequel il travaillait.
Un mariage fictif peut aussi parfois être conclu pour aider un immigrant ayant le statut de citoyen temporaire à rester indéfiniment dans un pays. Alors que ces types de mariages sont devenus de plus en plus courants, de nombreux pays du monde ont adopté des lois pour empêcher de telles pratiques ou punir ceux qui les contractent. Aux États-Unis (É.-U.), l’Immigration Marriage Fraud Amendments de 1986 a imposé une période d’examen de 90 jours après tout mariage impliquant une personne qui n’est pas un citoyen américain permanent.
Pendant les deux premières années d’un mariage qui inclut un non-citoyen, la personne n’a qu’un statut d’immigrant conditionnel aux États-Unis, et le couple marié doit prouver la validité de leur mariage pour garantir le statut de citoyenneté à part entière à la personne. Dans un mariage fictif pour la citoyenneté, si le mariage est jugé invalide par le gouvernement, le statut d’immigrant conditionnel peut être révoqué et la personne peut être expulsée. D’autres pays ont mis en place des lois et des sanctions similaires pour essayer de garantir que le mariage ne soit pas utilisé comme une échappatoire pour obtenir la citoyenneté.