Un crabe ?ponge est un type intrigant de crabe d’eau sal?e qui transporte un morceau d’?ponge vivant comme un d?guisement. Il appartient ? la famille des Dromiidae dans le syst?me de classification, et est parfois confondu avec le crabe d?corateur. C’est un crabe de taille petite ? moyenne, et il porte l’?ponge reposant sur sa carapace de sorte qu’il semble porter un chapeau en ?ponge. Vu d’en haut, il semble souvent n’?tre qu’un morceau d’?ponge en mouvement, avec le crabe compl?tement cach? en dessous.
Le crabe ?ponge peut varier en taille selon les esp?ces sp?cifiques, de 0.2 ? 4 pouces (0.5 ? 10 cm). Il a un corps arrondi et lisse et est parfois couvert de poils fins et duveteux. Il a de petits yeux ronds qui d?passent de son corps sur de courtes tiges. Il a un petit ensemble de pinces avant qu’il utilise pour se d?fendre des attaquants et pour se nourrir. Le dernier jeu de pattes ? l’arri?re est modifi? pour tenir l’?ponge, se penchant vers le haut et sur la carapace ou la coque sup?rieure.
L’habitat du crabe ?ponge se trouve dans les zones c?ti?res chaudes de divers endroits du monde, tels que Singapour, l’Australie, les Cara?bes et bien d’autres. On le trouve couramment dans les zones avec des environnements sablonneux avec beaucoup d’?ponges, des zones d’herbes marines, des plaques de varech, des zones rocheuses, des gravats de corail et des piles de jet?es. Il pr?f?re un environnement avec des cachettes et une alimentation abondante.
Le crabe ?ponge fa?onne son d?guisement en utilisant ses pinces pour couper un morceau d’?ponge vivante dans une masse d’?ponge plus grande. Il coupe l’?ponge dans une forme proche de la sienne et la maintient au-dessus de sa carapace ? l’aide des pattes arri?re. Un avantage de l’utilisation d’une ?ponge vivante est que le d?guisement d’?ponge grandit avec le crabe et peut ?tre coup? pour un meilleur ajustement au besoin. Si l’?ponge est perdue, le crabe fera des efforts pour la r?cup?rer avant de la remplacer par une nouvelle. Si l’?ponge n’est pas disponible, elle utilisera du corail mou ou une ascidie, et il y a m?me eu des rapports d’utilisation de tongs perdues.
Tout en portant un morceau d’?ponge comme camouflage, le crabe ?ponge est presque impossible ? rep?rer ? moins qu’il ne bouge. Cela lui offre une protection pr?cieuse contre les pr?dateurs. Il se cache ?galement dans les formations rocheuses, les crevasses de corail et d’autres zones d’abri lorsqu’elles sont disponibles. En plus de la protection de camouflage, l’?ponge offre une protection suppl?mentaire en ayant un mauvais go?t qui rend les pr?dateurs r?ticents ? essayer de la manger.
Souvent cach? pendant la majeure partie de la journ?e, le crabe ?ponge est un charognard qui se nourrit g?n?ralement la nuit. C’est un omnivore, et sa principale m?thode pour trouver de la nourriture est de se nourrir lentement autour du fond marin pour les petites cr?atures et les plantes ? manger. Une autre caract?ristique inhabituelle de ces crabes ?ponges est que certaines esp?ces portent les ?ufs jusqu’? leur ?closion, et les b?b?s crabes restent avec la m?re pendant quelques semaines et sont soign?s par elle. Ils restent g?n?ralement cach?s sous elle jusqu’? ce qu’ils soient assez grands pour survivre sans la protection d’une m?re.