Le requin du Gange est un requin de rivière qui habiterait les rivières Gange et Hooghly du Bengale occidental, en Inde. On sait peu de choses sur cette espèce de requin d’eau douce, dont il existe peu de spécimens vérifiables. Comme les autres requins de rivière, il a une apparence trapue avec un large museau, de petits yeux et des dents supérieures dentelées. Le requin du Gange est largement considéré comme dangereux par les habitants de sa région natale, bien que les allégations selon lesquelles ce requin soit un mangeur d’hommes restent à prouver. Comme d’autres types de requins de rivière, le requin du Gange est rare et fait face à des dangers tels que la surpêche, la pollution et les changements d’habitat dus à l’habitation humaine le long de ses eaux d’origine.
Les requins de rivière sont des requins d’eau douce qui vivent dans les systèmes fluviaux et les estuaires. Il existe plusieurs espèces de requins de rivière, dont le requin Irrawaddy et le requin à dents de lance. De nombreuses espèces de requins de rivière n’ont pas encore été correctement décrites ou classées.
Les scientifiques en savent très peu sur le requin du Gange. Les espèces de requins de rivière sont, en règle générale, très rares et il existe peu de spécimens scientifiques viables de ces requins. Pendant une grande partie du 20e siècle, il n’y avait que trois spécimens de requins du Gange, qui ont tous été collectés au cours des années 1800. Les spécimens collectés en 1996 et 2001 peuvent être des requins du Gange, bien que l’authenticité de l’un ou l’autre de ces spécimens reste à prouver.
Le requin du Gange a une réputation vicieuse parmi ceux qui habitent sa région natale. Certains experts pensent que cela est dû à une confusion avec le requin bouledogue, une espèce plus agressive de requin de rivière qui habite également la rivière Hooghly.
Bien que l’on ne sache pas grand-chose sur le cycle de vie ou les comportements du requin du Gange, les scientifiques pensent qu’ils savent à quoi il ressemble. Cette espèce est considérée comme ayant une tête haute et large et possède généralement entre 31 et 37 dents. Les dents supérieures sont dentelées, tandis que les dents inférieures restent généralement lisses. Les petits yeux et les petites narines largement espacées de ces requins peuvent suggérer qu’ils se sont adaptés à un habitat d’eau trouble et turbulent. Les requins du Gange ont généralement un museau court et large, de larges nageoires dorsales et de courtes rainures pour les lèvres aux coins de leurs mâchoires.
Les experts ne savent pas encore comment ces animaux se reproduisent, mais ils soupçonnent que, comme les autres requins, le requin du Gange donne naissance à des petits vivants. Les requins du Gange mesurent normalement entre 55 et 60 cm (21.65 à 23.6 pouces) de long à la naissance. Ils peuvent atteindre une longueur adulte de 200 cm (78.74 pouces).
Les requins du Gange sont considérés comme en danger critique d’extinction depuis 1996. Bien qu’ils soient protégés par la loi indienne de 1972 sur la protection de la faune, les requins du Gange sont toujours pêchés pour la viande et le commerce international. L’impact humain peut également avoir endommagé l’espèce, qui est vulnérable à la pollution de l’eau ainsi qu’à la construction de barrages et d’autres structures fluviales.