Un creuset en alumine est un type de creuset fabriqué à partir d’alumine ou d’oxyde d’aluminium, le même matériau utilisé pour produire de l’aluminium métallique. Les creusets sont utilisés dans les laboratoires de chimie comme conteneurs pour des composés chimiques extrêmement chauds et sont fabriqués à partir de matériaux résistant aux températures élevées. La forme céramique de l’alumine est couramment utilisée en raison de son faible coût, de sa résistance et de sa capacité à résister à des températures aussi élevées que 3272°F (1800°C). Les creusets en alumine se présentent sous différentes formes et variétés et ont des applications dans la recherche en laboratoire, les universités et l’industrie.
L’oxyde d’aluminium est raffiné industriellement à partir de minerai de bauxite, qui contient de l’aluminium. Après plusieurs processus de purification, une substance appelée alumine calcinée est obtenue, qui contient principalement de l’alumine avec quelques impuretés, principalement de l’oxyde de sodium. L’alumine calcinée est souvent utilisée pour fabriquer des creusets. L’alumine de haute pureté peut également être fabriquée en utilisant des procédés similaires et est souvent préférée dans les laboratoires industriels en raison de sa plus grande résistance à la chaleur extrême.
L’alumine est un matériau réfractaire, ce qui signifie qu’elle peut résister à des températures élevées sans se décomposer. Le point de fusion de l’alumine est d’environ 3760°F (environ 2071°C). Étant donné qu’un creuset en alumine n’est pas fait d’alumine pure – bien qu’un récipient de haute pureté puisse approcher une teneur en alumine de 100% – il ne peut pas supporter des températures aussi élevées, mais on peut généralement faire confiance au-dessus de 3000 ° F (environ 1649 ° C).
Il existe une grande variété de formes et de tailles de conteneurs réfractaires pour différentes utilisations. Par exemple, le creuset en alumine de forme élevée est un accessoire courant dans de nombreux laboratoires universitaires. Un creuset en alumine de forme haute ressemble à une tasse profonde et étroite et est souvent utilisé pour faire fondre ou chauffer des produits chimiques sur un bec Bunsen – un appareil de laboratoire avec une flamme à gaz – ou dans un four. Des options rectangulaires et cylindriques sont également vendues dans le commerce. Tous les creusets sont utilisés avec un couvercle fait du même matériau et sont manipulés avec des pinces et des gants pour éviter les brûlures ou autres accidents.
Les conteneurs réfractaires utilisés dans les laboratoires universitaires ou de recherche sont généralement de petite taille, avec un diamètre inférieur à la taille de la main humaine, reflétant les petites quantités de produits chimiques qu’ils doivent contenir. Un creuset industriel en alumine, qui peut être utilisé pour la fusion du métal et la création d’alliages, peut être beaucoup plus grand et doit être installé dans le four avec suffisamment d’espace et de support extérieur pour son utilisation. Les conteneurs industriels peuvent également être sélectionnés en fonction de l’épaisseur de leurs côtés, car les creusets plus épais ont tendance à être plus durables et à avoir une durée de vie plus longue.