Un délégué est une personne qui est généralement habilitée à représenter un groupe plus large. Un tel groupe peut être un syndicat, une organisation à but non lucratif, un État, une organisation politique ou une société. Par exemple, un membre de la Chambre des représentants des États-Unis est un délégué du territoire qui l’a élu. En tant que député, il travaille dans l’intérêt de son territoire, du moins en théorie.
Déléguer, c’est donner autorité ou responsabilité aux autres. Dans un sens, ceux qui ont choisi un délégué choisissent quelqu’un qui les représentera ainsi que leurs intérêts. Au lieu de se représenter elle-même, une grande organisation peut choisir une ou plusieurs personnes habilitées à agir pour l’entreprise. Cette personne est souvent aussi appelée représentant.
Bien qu’un délégué puisse représenter les intérêts d’un organisme organisé, tous ne sont pas également habilités à agir. Par exemple, un délégué d’une entreprise qui pourrait participer aux négociations syndicales peut ne pas être en mesure de prendre des décisions pour l’entreprise. Il peut faire valoir les intérêts de l’entreprise, mais peut avoir besoin de faire approuver les décisions par les chefs d’entreprise.
De même, un délégué d’un syndicat pourrait avoir des pouvoirs limités. Il ou elle peut être en mesure de soumettre le projet d’accord d’une entreprise au syndicat, mais les membres du syndicat peuvent avoir le pouvoir de voter sur les décisions contractuelles finales.
Avec un délégué qui est membre de la Chambre des représentants, la personne est censée représenter l’ensemble de ses électeurs. Néanmoins, c’est très rarement le cas. Au lieu de cela, le délégué représente généralement les intérêts du parti qui l’a élu. À moins que la personne ne commette un acte qui l’exclurait de la Chambre, elle peut voter sur toute question par décision personnelle. Le représentant a suffisamment de pouvoir pour agir indépendamment des personnes représentées. Cependant, le fait de ne pas voter d’une manière qui satisfasse la majorité de la population aura généralement pour conséquence que les électeurs éliront quelqu’un d’autre à l’avenir.
Parfois, les candidats à des postes politiques importants, comme la présidence américaine, sont appelés superdélégués. Chaque candidat est essentiellement un délégué qui tente d’obtenir le poste et de diriger le pays à partir d’une idéologie politique spécifique, c’est-à-dire démocrate, républicaine ou libertaire. Ces personnes représentent les partis politiques qui les soutiennent, mais comme le poste de président est si vaste, le mandat de superdélégué est mérité.