L’adorable ours en peluche peut être trouvé sous diverses formes partout dans le monde. Il apparaît principalement sous forme d’animal en peluche, mais se trouve également sur des t-shirts, des robes, des affiches, des boîtes à lunch, etc. La plupart des gens ne savent pas que les ours en peluche n’existent pas depuis si longtemps. En fait, l’ours en peluche a été inventé aux États-Unis et en Allemagne presque en même temps au début du 20e siècle.
En novembre 1902, le président américain Theodore Teddy Roosevelt a participé à une expédition de chasse dans le Mississippi. Il était dans la région afin de régler un différend frontalier entre le Mississippi et la Louisiane. Chasseur passionné, Roosevelt est déçu car il ne trouve pas de gros gibier à tirer pendant la chasse. En réponse, son hôte a attrapé un ourson noir et l’a attaché à un arbre pour que Roosevelt puisse le tuer.
La légende raconte que Roosevelt a refusé de tirer sur l’ours, estimant que l’action serait cruelle puisque l’animal était attaché à un arbre et sans défense. Après avoir entendu parler de cet incident, l’artiste Clifford Berryman a dessiné un dessin de Roosevelt et de l’ours. Il fit ensuite publier la caricature dans le Washington Post.
Ce même mois, les propriétaires de magasins de Brooklyn, Morris et Rose Michtom, ont créé un ours en peluche. Ils l’ont surnommé « Teddy’s Bear » et l’ont placé dans la vitrine du magasin avec une copie du dessin animé de Berryman. À leur grande surprise, les Américains ont adoré l’idée et ont réclamé à grands cris d’acheter des ours en peluche. L’ours en peluche original arborait un corps potelé, un visage en forme de triangle et de longs bras et jambes. Bientôt, les Michtom se sont enrichis des recettes et ont pu créer la société Ideal Novelty and Toy.
Au cours de la même période, une femme allemande handicapée nommée Margarete Steiff possédait une usine de jouets en peluche dans la ville de Giengen. Son entreprise a inclus un ours doux dans son catalogue de jouets. Plus tôt, son neveu Richard avait convaincu Steiff d’ajouter des ours à sa liste de jouets. Apparemment, Richard avait un penchant pour les ours et pensait qu’ils feraient un bon ajout à la liste de produits de Steiff.
Steiff a commencé à fabriquer des oursons mous, ne réalisant jamais à quel point ils deviendraient populaires. En 1903, elle a vendu 3000 oursons en peluche à des gens aux États-Unis. Entre 1903 et le début de la Première Guerre mondiale, des millions d’ours ont été achetés dans le catalogue de jouets Steiff. Chaque ours avait un bouton cousu dans l’oreille gauche, la marque de fabrique des jouets. Les gens en Angleterre, aux États-Unis et en Allemagne ont tous acheté des jouets à la société Steiff.
Personne ne sait vraiment qui devrait être crédité de la création des premiers ours en peluche, mais la plupart des gens conviendraient que les ours en peluche ont eu une longue vie. Leurs débuts au début du 20e siècle leur ont ouvert la voie pour devenir l’un des jouets les plus populaires à offrir à un jeune enfant. Aujourd’hui, les gens achètent des ours en peluche de toutes formes, tailles et couleurs. Malgré l’afflux annuel de jouets de haute technologie, l’histoire d’amour du monde avec le simple ours en peluche continue de perdurer.