L’angoisse mentale est une détresse psychologique vécue à la suite d’événements traumatisants. En droit, il peut y avoir des cas dans lesquels des personnes peuvent obtenir des dommages et intérêts pour cette détresse qu’elles ont vécue si elles peuvent démontrer que les actes répréhensibles de quelqu’un d’autre ont contribué ou créé l’état d’angoisse. Par exemple, les membres de la famille d’une victime de meurtre pourraient poursuivre le meurtrier pour angoisse mentale dans une affaire civile.
La détresse psychologique peut prendre plusieurs formes, notamment la dépression, le chagrin, la peur, le stress, l’anxiété, l’humiliation et la peur. Afin d’être considéré comme de l’angoisse mentale à des fins juridiques, il est généralement nécessaire de fournir des documents démontrant que les problèmes psychologiques vécus étaient intenses, étaient liés aux actions de quelqu’un d’autre et ne correspondaient pas à la personne qui les a vécus. Une personne ayant des antécédents de dépression, par exemple, pourrait ne pas nécessairement être autorisée à déclarer une angoisse mentale au motif de la dépression.
Les gens peuvent éprouver ce type de détresse après avoir été torturés ou menacés, forcés d’assister à des actes de dépravation tels que la torture, le meurtre ou le viol, ou être gravement blessés à la suite d’actes répréhensibles. Quelqu’un qui perd une jambe dans un accident de voiture, par exemple, pourrait faire valoir que l’expérience de la perte et du rétablissement s’est accompagnée d’une angoisse mentale. D’autres événements pouvant causer une détresse psychologique comprennent les enlèvements, les humiliations publiques ou les incidents qui conduisent au développement d’un trouble de stress post-traumatique.
Les poursuites pour angoisse mentale sont généralement portées devant les tribunaux civils et peuvent être accompagnées de demandes de paiement d’autres types de dommages. Dans l’exemple du premier paragraphe, par exemple, la famille pourrait également intenter une action pour perte de salaire, arguant que le meurtrier a privé la famille d’un salarié et de l’argent qu’il aurait pu apporter au foyer. Lorsqu’ils décident des types de dommages et intérêts à intenter, les avocats tiennent généralement compte des faits de l’affaire, de la capacité potentielle de payer les dommages et de la culture juridique en vigueur dans la région où l’affaire est en cours. Si un juge est connu pour être sévère dans les cas d’angoisse mentale, par exemple, un avocat pourrait choisir de se concentrer sur d’autres types de dommages.
Le montant d’une indemnité pour angoisse mentale peut varier en fonction de la nature du crime, du juge, des preuves présentées au tribunal et d’autres facteurs. Il est important d’être conscient du fait que dans la plupart des pays, les avocats ne sont pas autorisés à solliciter directement des clients ou à indemniser les personnes qui sollicitent des clients en leur nom. Si un avocat s’approche avec une offre d’ouvrir une poursuite civile, il peut enfreindre les normes de conduite établies par l’association du barreau.