Un écorcheur de mules ou muleskinner est une personne spécialisée dans la manipulation des mules. Les mules sont réputées pour leur haut niveau d’intelligence et d’obstination, et elles peuvent être difficiles à gérer en raison de ces traits. Les écorcheurs de mules sont très expérimentés avec les mules et savent comment travailler avec eux pour atteindre un objectif.
Les mules sont des croisements entre chevaux et ânes, avec un père âne et une mère cavalière. Pour la plupart, les mules sont stériles, bien qu’il y ait eu quelques exemples enregistrés de mules femelles portant des jeunes vivants. On dit que le mulet mélange les meilleurs traits des chevaux et des ânes, bien qu’inévitablement, certains des traits les moins souhaitables associés à ces animaux soient également hérités.
Connues pour leur pied sûr, les mules sont également très solides, avec un haut niveau d’endurance. Comme leurs pères ânes, ils ont tendance à être obstinés, mais ils sont également très habiles à résoudre les problèmes. Bien que ces traits puissent sembler être des inconvénients dans certains cas, dans le cas d’un mulet bien dressé, ils peuvent contribuer à un refus intelligent, dans lequel l’animal refusera de faire quelque chose qui est potentiellement dangereux. Un écorcheur de mulet qui connaît bien ses animaux peut dire quand un mulet est contraire et quand un mulet reconnaît un véritable risque pour la sécurité qui doit être traité avant de continuer.
Les mules ont toujours été utilisées comme bêtes de somme parce qu’elles peuvent transporter de lourdes charges sur de longues distances. Ils peuvent également être utilisés comme animaux de selle, en particulier dans les zones où le terrain est accidenté ou les conditions sont difficiles, car les chevaux ne se portent pas bien dans des conditions difficiles. Les écorcheurs de mulets peuvent également utiliser leurs animaux pour le labour et d’autres tâches agricoles.
L’approche d’un écorcheur de mules à un groupe de mules peut varier. Historiquement, le contrôle était souvent exercé à l’aide de fouets et d’autres techniques physiques. Les mules ont été rapidement « cassées » avec des techniques brutales qui leur ont appris à craindre les maîtres humains, et ainsi, à leur obéir pour éviter les punitions. Aujourd’hui, certains écorcheurs de mulets peuvent être plus enclins à aborder leurs animaux avec gentillesse, cultivant une relation de coopération qui n’est pas basée sur la peur de la violence ou de la douleur.
Bien que les animaux de trait soient moins utilisés qu’auparavant, il existe encore des endroits où un écorcheur de mules peut trouver un emploi. Dans certaines régions, les mules continuent d’être utilisées comme animaux de travail, auquel cas des manutentionnaires sont nécessaires, et dans d’autres, les mules peuvent être utilisées comme nouveau moyen de transport, auquel cas un écorcheur peut devoir être capable de manipuler les nerfs et les des cavaliers expérimentés ainsi que des mules récalcitrantes. Les écorcheurs de mulets peuvent également rivaliser avec leurs animaux dans des épreuves qui testent l’endurance, l’entraînement et les compétences.