Un canyon est une gorge escarpée avec des parois très hautes et un fond de vallée minimal. Les canyons sont généralement plus grands et plus profonds que les ravins, une formation géologique apparentée, et ils sont plus étroits et plus escarpés que les vallées. Les canyons peuvent être trouvés partout dans le monde, des sommets de l’Himalaya au fond des océans, et ils sont très divers, variant considérablement en termes de largeur, de profondeur et de longueur. L’un des canyons les plus remarquables et les plus grands au monde est le Grand Canyon, qui s’étend à travers le sud-ouest américain.
Les canyons se forment par des processus d’érosion, bien que dans quelques cas, ils puissent être causés par le mouvement des plaques tectoniques. Un canyon commence comme un lit de rivière, et au fil des siècles, la rivière s’enfonce de plus en plus profondément dans la roche, créant une gorge profonde. Au fur et à mesure que le canyon s’approfondit, le taux d’érosion a tendance à s’accélérer, car il agit comme un point de drainage pour un bassin versant, encourageant l’écoulement d’encore plus d’eau. L’exposition des parois du canyon crée également une surface pour le vent et d’autres éléments à ronger, approfondissant encore plus le canyon.
L’une des caractéristiques déterminantes d’un canyon est ses parois en gradins, qui sont causées par des strates rocheuses d’épaisseurs et de densités variables. Au fur et à mesure que les roches plus molles et plus friables s’usent, des roches plus dures restent, créant des couches claires dans les parois du canyon qui peuvent être examinées pour en savoir plus sur la géologie de la région. La plupart des canyons abritent également la voie navigable d’origine qui a conduit à la formation du canyon en premier lieu, et certains agissent comme une forme d’habitat pour les plantes et la faune de la région.
Le sport qui consiste à traverser des canyons est connu sous le nom de canyoning. Les canyoneurs utilisent une grande variété de techniques pour voyager, allant du kayak aux chevaux. Ce sport peut offrir un aperçu fascinant de l’environnement naturel d’une région, car les gens peuvent traverser plusieurs zones lorsqu’ils explorent un canyon. Cela peut aussi être dangereux; les canyons sont connus pour leurs crues éclair, et leurs parois peuvent également être très fragiles, créant potentiellement des glissements de roche et de terre qui peuvent blesser ou tuer des personnes.
Lorsque vous voyagez dans et autour des canyons, c’est une bonne idée d’être conscient de la sécurité. Les gens devraient se tenir en retrait du bord d’un canyon, car les bords du canyon sont souvent sapés et soumis à une érosion sévère. Le déplacement du poids près du bord d’un canyon peut provoquer l’effritement du bord, provoquant la chute d’une personne et des blessures graves. Il est également important d’être conscient des conditions météorologiques lorsque vous voyagez dans un canyon, car une crue éclair peut être provoquée par des précipitations étonnamment légères.