Le diable de Tasmanie est un marsupial qui a élu domicile en Tasmanie. Ils ont une réputation de combattants féroces, qu’ils méritent en partie, car les mâles se battent fréquemment pour le territoire ou les droits d’accouplement. Ce sont également des chasseurs prolifiques, utilisant généralement une stratégie de chasse en meute pour abattre des proies plus grosses. Les premiers immigrants en Tasmanie pensaient que les diables de Tasmanie étaient une nuisance particulière car ils tueraient des moutons. Ils étaient également alarmés par les cris et les grognements que les animaux exhibaient lorsqu’ils mangeaient, combattaient ou tuaient des proies.
Le diable de Tasmanie n’est pas particulièrement grand. Les adultes peuvent peser environ 15 livres (6.8 kg) et mesurer environ 2 pieds (60.96 cm) de long. Le poids de naissance, à l’inverse, est minuscule. Le diable nouveau-né moyen a à peu près la taille d’un grain de riz. Le diable de Tasmanie est généralement de couleur noir foncé, bien qu’il puisse avoir quelques marques de blanc autour du cou. Leur nez proéminent leur confère un excellent odorat, idéal pour chasser et traquer les proies. De plus, ils ont un corps assez trapu, avec des membres puissants et des dents très pointues.
La durée de vie moyenne du diable de Tasmanie est d’environ 8 ans. Seulement environ 40% survivront jusqu’à l’âge d’un an, peut-être en partie parce que les portées du diable de Tasmanie sont énormes. Ils peuvent avoir jusqu’à 50 bébés dans une portée, mais seulement quatre de la portée survivront. Les nouveaux bébés auront du mal à atteindre la poche et à s’attacher à l’une des quatre tétines de la mère. Les bébés attachés survivront et les autres sont simplement laissés mourir. Comme les kangourous, le bébé diable s’appelle un joey.
Les mères s’occupent des joeys pendant environ 6 mois avant qu’ils ne soient sevrés et éloignés de l’habitat de la mère. Les jeunes diables sont plus agiles que leurs homologues plus âgés et sont particulièrement doués pour grimper aux arbres. Cela peut être la grâce salvatrice de leurs principaux prédateurs, chiens domestiques et autres diables de Tasmanie adultes.
Les diables de Tasmanie sont des chasseurs nocturnes, et même ceux qui ne les aiment pas doivent convenir qu’ils remplissent une fonction importante en limitant le nombre de rats et de souris dans la région. Ils sont étroitement liés au quoll, qui vit également en Tasmanie, mais le quoll a une meilleure réputation et n’est pas considéré comme aussi vicieux. En fait, le diable de Tasmanie n’est pas vraiment vicieux, mais ses grognements et ses cris sont quelque peu dérangeants, tandis que le quoll chasse plutôt tranquillement, et est donc souvent préféré.
Le diable de Tasmanie est appelé mangeur de gorges car il consomme d’énormes quantités de nourriture en une seule fois et est connu pour manger pratiquement tout ce qu’il rencontre, peu importe son âge ou sa pourriture. Les diables sont parfois appelés aspirateurs carnivores car ils ont tendance à nettoyer les zones de squelettes, de carcasses d’animaux et d’ordures. En fait, ils préfèrent manger des choses faciles à obtenir comme des animaux morts, plutôt que de chasser les animaux pour eux-mêmes.
Étant donné que le diable de Tasmanie réduit les populations de rongeurs, ils ont été autorisés à prospérer et sont désormais l’animal représentatif des services des parcs et de la faune de Tasmanie. Bien que la population se porte bien, une nouvelle maladie, appelée Devil Wasting Facial Disease, a commencé à causer la mort de jeunes diables adultes. Actuellement, les chercheurs étudient la cause de cette maladie dans l’espoir de son élimination afin que le diable de Tasmanie continue de prospérer.