Le terme donneur indien est utilisé pour désigner une personne qui offre un cadeau à une autre personne, puis le reprend, demande un paiement réciproque ou souhaite que le cadeau soit retourné. Le don peut être financier, matériel ou sous la forme d’une sorte de service. Ce terme, qui est surtout utilisé aux États-Unis, est considéré comme offensant par certaines personnes.
Au départ, un donateur indien peut ne pas exprimer qu’il recherche la réciprocité. En fait, le donneur exprime souvent de l’inquiétude et ce qui semble être une véritable considération pour les autres. Le destinataire est alors amené à croire que le donateur implicite offre le cadeau par gentillesse ou par désir de faire de bonnes choses pour le bien de l’humanité.
Avec le temps, cependant, le donateur fera savoir au destinataire qu’il avait vraiment une arrière-pensée. Il ou elle peut le faire subtilement avec des rappels amicaux de la faveur ou peut demander ouvertement quelque chose en retour. S’il ne reçoit pas ce qui a été demandé, le donateur exprimera son mécontentement envers le destinataire comme s’il avait fait quelque chose de mal. Le destinataire se sent souvent assez confus, coupable ou en colère pour rendre le cadeau.
L’origine du terme donneur indien n’est pas claire. Une théorie est que l’expression a été utilisée pour la première fois par les colons européens en Amérique du Nord. Peut-être que lorsque les colons ont reçu de l’aide et des biens des Indiens indigènes, ils ont pris ces choses pour des cadeaux alors qu’elles étaient destinées à être des objets de commerce et de troc. Lorsque les Indiens ont exigé que leurs articles soient rendus ou qu’une sorte de service leur soit rendu, les colons ont peut-être commencé à utiliser donneur indien et cadeau indien comme termes péjoratifs.
Certaines personnes pensent que les Indiens auraient pu tenter d’échanger les cadeaux et les services en échange de la conservation de certaines de leurs terres sacrées. Les colons n’ont peut-être pas respecté leur part du marché, ce qui a pu inciter les Indiens à tenter de récupérer leurs cadeaux. Certaines personnes pensent que ce sont en fait les colons qui ont été malhonnêtes et trompeurs.
La première utilisation connue du terme donneur indien a été publiée en 1765 par Thomas Hutchinson dans son livre L’histoire de la province de la baie du Massachusetts. Ce terme a également été cité en 1860 par le Dictionary of Americanisms de John Russell Bartlett. Au début du 21e siècle, son utilisation était généralement mal vue parce qu’elle était politiquement incorrecte.